И вместе с тем Нора была моим единственным якорем в этом новом и странном мире. Коллин, хотя и держался дружелюбно, никогда первым не шел на контакт. Я заметила, что ему не комфортно в компании Арчера и Норы, он словно отбывал тюремное заключение, находясь за столиком номер один, и тотчас сбегал, стоило Арчеру уйти. Мне казалось, что Коллин хочет со мной подружиться, но не знает, как это сделать. И стоит ли это делать вовсе. Я даже не могла представить, что послужило причиной такому поведению. Коллин был красив, состоятелен, умен. Он легко бы мог потеснить Арчера с пьедестала, но вел себя, как самый главный лузер. Впрочем, это, вероятно, замечала только я. Девушки откровенно заглядывались на кузена, а его немногословность и манера держаться особняком, напротив, привлекали к нему еще больше внимания.
Что касалось же Арчера, то здесь я была абсолютно сбита с толку. Я не знала, как к нему относиться. Я не могла раскусить этого человека.
- Ты когда-нибудь собираешься это снять?
Я вздрогнула. Погруженный в свои мысли, я совершенно не слышала, как в дом вошла Нора и поднялась наверх.
- Что? - не понял я. Она усмехнулась.
- Ты все еще в футболке с именем Арчера. Дорогая, тебе здесь не перед кем форсить.
- Не понимаю, - пробормотала я, сворачивая файл домашнего задания и поворачиваясь к Норе. - Что ты имеешь в виду?
Кузина плюхнулась на диван, стоящий напротив меня, и поджала под себя загорелые ноги.
- То, что Арчер никогда никому не давал свой командный мерч. Обычно пловцы дарят его подружкам. Вроде как помечают. Но ты и Арчер… Кейти, даже не думай. Это просто смешно.
Я хотела огрызнуться, но промолчала, понимая, что Нора истолкует мои слова в неправильном ключе.
- Слушай, - ее голос стал мягким и вкрадчивым, - увлечься Арчером - это нормально. Он такой. Он очаровывает людей, даже не прилагая для этого никаких усилий. Он как радиационный элемент заражает без разбора всех, кто оказался слишком близко к нему. Поэтому не придумывай себе то, чего нет. Арчер, в принципе, никем не увлекается, он одиночка. И, тем более, он не увлекается девственницами.
Я стиснула зубы, боясь, что сейчас ляпну то, о чем стоит молчать. Норе совершенно незачем было знать почему я ношу кольцо воздержания. Пусть думает, что хочет. И другие тоже. Это только мне на руку.
- Мне совершенно не нравится Арчер, - вместо этого ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, как у заправского психотерапевта. - Мне нравится футболка. Потому что в том, во что ты меня нарядила, я ощущаю себя куклой.
- И тебе не терпится избавиться от одежки? Не ляпни это за нашим столиком.
Я швырнула в нее карандаш, и Нора к моему огромному удивлению расхохоталась.
- Грэмс напоминает, что ждет тебя за ужином, - крикнула она из-за двери и умчалась прочь, все еще довольно хихикая.
Черт! Я плюхнулась на диван и вымученно выдохнула. О том, чтобы вернуться к домашним заданиям не было и речи. Я могла думать только об услышанном. С футболкой понятно, мне действительно не хотелось ее снимать, она была классной. Ну и, если совсем уж на чистоту, мне нравился запах духов Арчера. Легкий, немного сладковатый. Я даже подумывал спросить о нем Нору, не считается ли этот аромат унисекс, но после нашего разговора, она бы уж точно неправильно меня поняла.
Что касается всего остального... Я задумалась - привлекает ли меня Арчер? И тут же дала себе ответ - нет. Но мне нравилось то, как он себя подает, как обращались к нему другие, ожидая поощрения. Нравилась его немногословность и то, как он может донести свое мнение одним лишь движением губ и вскинутой брови. Это выглядело внушительно. Я никогда не встречала таких людей, как он. Арчер был интересен мне в том же аспекте, что и культура неандертальцев или же обычаи коренных американцев.
Я прямо услышала голос своей лучшей подруги Элли, "так распили ему голову, и дело с концом", и рассмеялась. Черт, только теперь я вспомнила, что обещал позвонить ей, как только пройдет мой первый день в колледже. Со всеми этими изменениями в моей жизни, я напрочь забыла про лучшую подругу. Нащупав рукой телефон, я поправила волосы и набрала Элли. Нам многое предстояло обсудить, и я искренне надеялась, что мне удастся прийти на ужин вовремя.