Нора на это не ответила. Она только недоверчиво пожала плечами и, пожелав мне доброй ночи, вышла из домика. Закрыв за ней дверь, я снова взялась за телефон. Я знала, что нужно делать.
Войдя в студенческое приложение, я тут же нашла профиль Арчера и, ощущая, как от страха сводит живот, открыла сообщения.
Привет. Нужно срочно встретиться. Речь идет о Норе.
Набрав текст, я тотчас его отправила, боясь, что если хоть на секунду замешкаюсь, то не найду в себе мужества это сделать. Почти сразу же рядом с фотографией Арчера вспыхнул зеленый огонек. Он вошел в сеть. Мои ладони стали мокрыми, когда я увидела, что он набирает ответ.
Хорошо. Я в баре на Второй улице.
Я выдохнула и набрала короткий ответ,
Еду.
Глава 7
Не знаю, на что я рассчитывала, когда решила поговорить с Арчером. Все время, что я ждала машину, а затем ехала в такси, я мысленно репетировала, что ему скажу. Мне казалось, что он отнесется ко всему с пониманием - в конце концов, их с Норой связывала многолетняя дружба.
Но, стоило мне войти в бар и встретиться лицом к лицу с Арчером, как все мои слова куда-то выветрились из головы. Вне колледжа он выглядел совсем иначе. Отчего-то он показался мне старше и к тому был раздражен до чертиков. Сев за дальний столик, Арчер жестом отослал подоспевшую к нам официантку и вперился в меня взглядом.
- О чем ты хотела поговорить? - спросил он вместо приветствия. И чуть спокойнее, - С Норой все в порядке?
- Не совсем. Ты тут отдыхаешь?
Арчер недоуменно изогнул бровь.
- Мы будем вести светские беседы? Если это так важно, этот бар, как и многое другое в Спрингфилде, принадлежит моим родителям. Так что насчет Норы?
Путаясь в словах и запинаясь в разы больше обычного, я принялась за рассказ. Отчего-то я опасалась смотреть Арчеру прямо в глаза, а потому на протяжении всего монолога не отрывала взгляда от своих ногтей. Я не понимала, почему это происходит. Я ничуть не боялась Арчера и его авторитета, или же того, что тот как-то может испортить мою жизнь в колледже. Даже предположение об этом казалось мне нелепым. Но отчего-то мне было невыносимо сложно выносить его взгляд. Я так сильно нервничала лишь в тот раз, когда меня в пятом классе ошибочно вызвали к директору.
- В общем, вины Норы во всем этом нет, - немного скомкано закончила я рассказ.
Арчер молчал. Подняв на него глаза, я с ужасом поняла, что тот в бешенстве. Глаза его потемнели, лицо точно окаменело, он смотрел на меня так, словно был готов накинуться с кулаками.
- Она не виновата, - повторила я, понимая, что рискую. Казалось, достаточно неосторожного слова и он взорвется. Однако, когда Арчер заговорил, голос его прозвучал неожиданно спокойно.
- Я тебя услышал.
Услышал? Не такого ответа я ожидала. Я недоуменно пожала плечами.
- Это все, что ты мне можешь сказать?
- Все, - подтвердил он и поднялся из-за стола. - До встречи.
И на этом все действительно закончилось. Наш разговор, если его вообще можно было таковым считать, не продлился и пяти минут. Арчер исчез в коридоре, ведущем в служебные помещения. Последнее, что я увидела, было то, как он вынул из кармана эппл.
Растерянная, я вышла на улицу, и только теперь поняла, что оставила телефон дома. Черт! И как теперь вызвать такси? Возвращаться в бар и снова встречаться с Арчером мне совершенно не хотелось, но, кажется, иного выхода, как просить помощи у бармена, у меня не было. И что за день такой?
- Кейти?
Не совсем уверенная, что кто-то действительно позвал меня по имени, я обернулась. Я не сразу узнала девушку, вышедшую из бара следом за мной, слишком неожиданной показалась мне эта встреча, но ее голос было сложно перепутать с чьим-то другим.
- Привет! - искренне обрадовалась я, окидывая Дженни взглядом. На этот раз вместо формы на ней была красная куртка и серые спортивные штаны. Волосы она завязала в хвост и теперь казалась еще младше, чем раньше. Мне понравилось, как она выглядит. В Дженни не осталось ни следа от "голоса Мемориал Колледж". Она выглядела нормальной.
- Что ты здесь делаешь? - удивилась она.
- Встречалась с Арчером. А ты?
- Покупала острые крылышки, - смущенно улыбнулась Дженни и потрясла передо мной полиэтиленовым пакетом. - Здесь их готовят просто убийственно.