- Я думала, ты питаешься одними листьями салата, - не удержалась я. Мне нравилось с ней вот так просто болтать, словно мы уже давно знакомы.
- Вот уж нет! - сморщила она носик. - Говорю же, это пища богов. Ты обязательно должна их попробовать.
- Когда-нибудь непременно.
В разговоре повисла пауза. Я не знала, что еще ей сказать. И вместе с тем мне совсем не хотелось, чтобы она уходила. И, казалось, она тоже была не против поболтать. Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить. Не хотелось в этом признаваться, но без Элли мне было сложно. И наша болтовня по видеочату не могла заменить подругу.
- Ладно, пока? - неуверенно произнесла она, не двигаясь с места.
- Дженни! - вспомнила я. - Слушай, ты не могла бы мне помочь? Я забыла дома телефон и теперь не могу вызвать такси.
- Хочешь, чтобы я тебя подвезла?
- Ты бы не могла вызвать машину? Постой! - нахмурилась я. - Мне казалось, я видела тебя в автобусе.
Дженни усмехнулась.
- Думаешь, моя крошка будет хорошо смотреться на парковке среди порше? - она кивнула на старенькую серебристую тойоту. - Я, конечно, обожаю свою "букашку", но в жизни не приеду на ней в колледж.
- "Букашка" замечательная, - согласилась я. Дженни усмехнулась.
- Ладно, раз ты так добра к моей девочке, мы с ней, пожалуй, подкинем тебя до дома.
- Не стоит, - возразила я, застигнутая ее предложением врасплох. Мне совсем не хотелось ее беспокоить. Я понятия не имела, где живет сама Дженни. Не хватало еще, чтобы ей пришлось делать из-за меня крюк.
- Кейти, я не каждый день делаю такие предложения. К тому я сегодня дома одна, так что ничего не случится, если я включу Нетфликс на полчаса позже.
- Крылышки остынут, - напомнила я.
- Черт, ты права. Придется их съесть прямо в машине. Составишь мне компанию?
- Ты везешь меня домой и кормишь? Признавайтесь, мисс Рочестер, вы пытаетесь меня соблазнить? - подковырнула ее я.
Дженни хохотнула и охотно подхватила мой тон.
- Вау, ты только что раскрыла секрет сексуальной притягательности Арчера — крылышки из его забегаловки.
Мы рассмеялись. На сердце впервые за этот долгий день стало теплее. Быть может, со временем я и смогу прижиться в Мемориал Колледж. Здесь не все такие, как Нора и Арчер. Есть ребята вроде Коллина и Джейн.
- Ладно, я принимаю твое предложение.
Отъехав от бара, мы повернули не в сторону дома, а на юг, после чего, проехав пару миль, остановились возле заброшенной заправки. Свет на ней не горел, а стекла давно были выбиты из рам.
- Беру свои слова обратно. Ты хочешь меня убить.
Дженни заглушила мотор и отстегнула ремень безопасности.
- Не бойся, не сегодня, - она взяла из моих рук запотевший пакет и развязала его. Воздух в машине наполнился ароматным запахом курицы. - Угощайся.
Я послушно вытащила куриное крылышко в панировке и укусила его. Рот тотчас обожгло острым перцем. Я закашлялась и огромным усилием заставила себя проглотить мясо.
Дженни расхохоталась.
- Прости, Кейти, мне стоило тебя предупредить, что это действительно очень остро.
- Очень? - просипела я, размазывая по щекам слезы. Во рту нещадно жгло, горло и даже нос горели огнем. - Господи, да у меня будет дыра в желудке. Это покруче, чем соус табаско. Как ты вообще это ешь?
- Папа научил, - она протянула мне пакет, но я только покачала головой. - Когда я училась в младшей школе, мама серьезно заболела. У нее был рак, и мы на несколько месяцев остались с ним одни, пока она проходила лечение в больнице. После уроков он забирал меня из школы, мы заезжали в бар на Второй и брали крылышки. Отец обожал их. Ему и в голову не приходило, что это может быть не слишком полезно ребенку, - она улыбнулась воспоминаниям. - Потом, когда мама выздоровела, она категорически запретила нам с папой питаться этой дрянью. Так что мы иногда втайне от нее покупали их и съедали на этой парковке. Если поехать туда, - она кивнула направо, где в надвигающейся темноте едва заметно змеилась гравийная дорога, - попадешь как раз в наш трейлерный парк. Конечно, мама обо всем знала, такой запах быстро не выветривается из машины, но это был наш с папой тайный ритуал, и она ничего не говорила.