- Ты давно их потеряла? - спросила я.
Улыбка Дженни померкла.
- Мне было восемь.
Я не стала ее расспрашивать дальше, потому что и так влеза туда, куда не следовало. Вместо этого, я кивнула на оставшийся в моих руках кусок курицы.
- Ради тебя я рискну еще раз это попробовать.
Но и со второй попытки ощутить обещанное Дженни удовольствие мне не удалось. Мясо было таким-же острым, и, вновь закашлявшись, я признала свое поражение.
Дженни улыбнулась, глядя на мои жалкие попытки.
- Возможно, тебе стоит начать с цыпленка по-мексикански? - предложила она.
- По-мексикански? - хлюпая носом, переспросила я. - Не думаю, что готов хотя бы к соусу сальса.
- Ладно, - пожала плечами Дженни и завязала пакет. Я видела, что она старается не подавать вида, что я задела ее напоминанием про родителей, но атмосфера в машине разительно изменилась. Мое присутствие нервировало ее, и в этом была только моя вина.
- Мне было десять, когда умер отец, - сказала я. Дженни бросила на меня испуганный взгляд. - Они с мамой были в машине вдвоем, когда им под колеса бросилась собака.
Помню, их очень долго не было. На улице уже стемнело, а они все не возвращались. Я снова и снова набирала номер отца, но он все время был недоступен. А потом пришла соседка, Элси. Они с мамой работали вместе в больнице и была как раз ее смена, когда их привезли. Элси разрешили уйти с работы и съездить за мной. Помню, как сидела на заднем сидении и смотрела в зеркало, на Элси. А она только губы кусала и вытирала слезы. Все приговаривала, что мы скоро приедем и бояться нечего.
Я замолчала, потому что к горлу подкатил комок. Много лет я бежала прочь от этих воспоминаний, и не была готов к тому, что боль вернется вновь. Перед глазами возникло распухшее от гематом лицо мамы и ее срывающийся голос,
- Элси, скажи мне, это правда? Джереми мертв?
- Мне не стоило спрашивать тебя о родителях, - закончила я, ощущая облегчение оттого, что голос не дрогнул, - Прости меня.
- Все нормально, - отозвалась она. Вытерев руки влажной салфеткой, Дженни завела мотор и, выехав с заправки, повернула в сторону дома Колтонов. Все это время в машине стояла давящая тишина. Дженни не сводила взгляда с дороги, а я не знала, что еще добавить.
- Слушай, - сказала я, когда она остановилась возле ворот и я расстегнула ремень безопасности. - Мне жаль, что я испортила вечер. Было здорово поболтать с тобой. И даже попробовать эти чертовы драконьи крылышки.
На лице Джейн промелькнула улыбка.
- Я бы хотела это повторить. Только на этот раз без неприятных тем. И, возможно, с крылышками по-мексикански. Я угощаю.
Я замерла в ожидании, надеясь, что она согласится.
- Посмотрим, - пожала плечами Дженни. - Доброй ночи, Кейти.
Черт!
Я была вне себя от злости. И кто меня за язык дернул? Наконец-то в этом чертовом городе нашелся человек, который не смотрел на меня, как на дешевый довесок к семье Колтонов. Не смотрел сквозь меня. И что я сделала? Правильно, все возможное, чтобы теперь нам было неудобно общаться. А, учитывая то, что мы с Дженни будем работать вместе, эта ситуация становится еще хуже.
Набрав код, я вошла во двор и, коря себя на чем свет стоит, направился в домик. Однако сюрпризы на сегодня не закончились. На подъездной дорожке стояла черная камаро. Первая мысль была о Пэм и ее гостях, но, стоило мне повернуть к бассейну, как все прояснилось.
Они замерли в каком-то шаге друг от друга. Во дворе было темно, и горящие вдоль бортов лампы подсвечивали Нору и Арчера, точно театральная рампа.
Я не могла пройти к себе или войти в большой дом, не потревожив их, и в нерешительности замерла, скрытая от взглядов стеной домика для переодевания.
- ... другую версию, - донесся до меня голос Арчера. - Она сказала, что это Джессика испортила воду, а не ты.
Он говорил обо мне! - догадалась я. Теперь мне тем более не стоило объявлять о своем присутствии. Я не хотела их подслушивать, но не была уверена, что мне удастся уйти так же тихо, как я пришла.
- Разумеется, - холодно ответила Нора. - Я так ей сказала. Завтра, когда обо всем станет известно, кто-то должен встать на мою защиту перед Грэмс. Я была очень убедительна, Арчер. Очень.