Лицо Норы вытянулось. Бросив на нее быстрый взгляд, я выдавила из себя подобие улыбки,
- Нет, спасибо. Это место Норы.
- Садись, - уже тверже повторил Арчер, по-прежнему не сводя с нее взгляда. Впрочем, Нора быстро взяла себя в руки.
- Отлично, - улыбнулась она, - наконец-то смогу подремать.
Никого эта попытка не обманула. Голос Норы предательски дрогнул. Не удостоив меня взглядом, она села сзади, а я послушно устроилась на переднем сидении.
Вау. Вид отсюда был определенно лучше. Казалось, что это не мы едем в машине, а дорога стелется перед нами, точно лента эскалатора.
- Как прошли выходные? - спросил Арчер. Я не сразу поняла, что вопрос был адресован мне. Лишь когда он обернулся и недоуменно приподнял бровь, до меня дошло, что спрашивает он не Нору, а меня.
- Хорошо. А у тебя?
- Сносно. Готовился к заплыву. Слышал, ты тоже придешь.
- Да, - неуверенно произнесла я. Все это казалось мне очень странным. Не помню, чтобы наш разговор с Арчером длился дольше пары фраз. Да и те скорее были распоряжениями.
- Заплыв ведь будет в школе? - уточнила я. По лицу Арчера пробежала тень.
- Нет, - хмуро отозвался он, мельком бросив взгляд в зеркало, чтобы увидеть Нору. - Хотя директор Валентайн вызвала службу очистки сразу же, как о происшествии стало известно, к сожалению, решить вопрос так быстро не удалось. В бассейне несколько раз поменяли воду, однако полностью отчистить его не получилось. Соревнования пройдут в школе Акул.
- Акул? - не поняла я.
- Команда, - пояснил Арчер, - с которой мы будем соревноваться.
- Точно, - я мысленно выбранила себя за тупость. - Представляешь, я даже не знаю, как называется наша команда.
- Дятлы, - подала голос Нора. - И Арчер главный из них.
Арчер хмыкнул.
- Детка, мне нравится ход твоих мыслей. Долбимся мы, действительно, превосходно. Кстати, про долбимся. Сегодня возвращается Ронни. А это значит, восемь человек за столом. Разумеется, одно место придется освободить.
- Хорошо, - отозвалась я. Новость была не самой приятной - я по-прежнему не завела знакомств вне круга Норы, чтобы сесть с ними за обедом. С другой стороны, в том, что бы оказаться вне орбиты звезды по имени Арчер тоже были свои плюсы. Возможно, мне найдется место за столом стипендиатов, рядом с Дженни. Я уже давно заметила - остальные ученики не соблюдают "правило семи", охотно приставляя к столу недостающие стулья.
- Я говорю о Норе.
В камаро повисла мучительная пауза. Я боялась даже вздохнуть. Хотя я была в Мемориал Колледж совсем недолго, я слишком хорошо понимала, что это означает. Изгнание.
- Нет, - выдохнула Нора.
- Да, - повторил Арчер. - Тебе придется поискать себе новое место. Впрочем, понимаю, кто-то может это неверно истолковать. Заберешь с собой Монику. Организуете себе кружок дрянных девчонок, ты же всегда хотела быть королевой улья.
На это Нора ничего не сказала. Я была уверена - она лихорадочно пытается найти выход из ситуации с меньшими для себя потерями. Не так давно на ее месте была Джессика, и школа все еще обсуждала ее падение.
- Хорошо, - отозвалась она спустя пару минут. - Я забираю Монику. Но мне нужен стол у окна.
- Ты предлагаешь, чтобы я тебе его организовал? Брось, Колтон. Не разочаровывай меня еще больше.
- Катись к черту, Арчер!
Остаток пути мы проделали в молчании. Когда Арчер припарковался, и я вышла из машины, это незначительное действие внезапно превратилось в событие. Я буквально ощутила на себе взгляды всех собравшихся во дворе. Кажется, это действительно было чем-то грандиозным в жизни Мемориал Колледж. Действуя по наитию, я дождалась пока она выйдет и крепко ее обняла.
- Спасибо, что разрешила сесть спереди. Больше никогда не буду есть кислое по утрам.
Нора замерла. Прошло мгновение, прежде чем она несмело обняла меня в ответ.
- Ты в порядке? - немного переигрывая спросила она.
- Благодаря тебе. Почти уже не тошнит.
Арчер, который наблюдал за всем этим цирком со стороны, едва заметно хмыкнул, и прошел мимо нас.
- Спасибо, - прошептала Нора, так, что слышать ее могла только я.