На встречу с Дженни я безбожно опоздала. Парковка уже заметно опустела, когда я, наконец-то, оказалась у фонтана.
- Кейти Финчли, - с укором произнесла она, увидев меня. - Ты снова и снова испытываешь мое терпение.
- У меня есть оправдание, - я протянула ей картонную коробку. Глаза Дженни округлились, а затем она раскатисто рассмеялась, почувствовав запах острых крылышек.
- Как тебе это удалось?
- Попросила привезти к северным воротам, но доставщик опоздал, прости. У меня еще и напитки есть, - я кивнула на бутылочки с колой, зажатые под мышкой.
- Если бы ты была парнем, я бы решила, что ты меня клеишь.
Я улыбнулся. Мне никогда прежде не приходилось прилагать так много усилий, чтобы завести друзей, но почему-то в Спрингфилде это ощущалось, как вопрос выживания. И не только эмоционального. Сев в машину, мы не отъехали вслед за остальными, а принялись за курицу. На этот раз я была готова к огненному взрыву во рту, и даже почти сумела справиться со слезами, так и брызнувшими из глаз. Дженни только улыбалась, явно наслаждаясь ланчем.
- Извинения приняты?
- Извинения? За опоздание? - переспросила она.
- За то, что я вытащила тебя к Арчеру. Мне показалось, ты была совсем не в восторге от этой идеи.
- Просто не люблю мажоров, - пожала она плечами. - Но, думаю, это будет интересно. Мне всегда хотелось посмотреть, как живет мистер Идеал. Спорим, это будет мрачное поместье с массивной мебелью и бойницами вместо окон?
- Ты забыла добавить змея в качестве домашнего любимца.
- ... Который отзывается только на его голос и живет в подвале? - подхватила Дженни. Я рассмеялась.
- Ты к Арчеру несправедлива. Он неплохой парень.
Дженни хмыкнула.
- Кейти, я знаю его и Нору намного дольше тебя. Понимаю, они могут быть очаровательны, когда этого захотят, но на деле они друг друга стоят. Оба высокомерные, испорченные эгоисты. Из всей компании, что сидит за столиком Арчера, нормальный только Коллин. Но и тот мутный. До прошлого года они с Арчером были не разлей вода, а потом он резко перестал участвовать во всех грязных забавах Арчера, и стал совсем уж нелюдимым. Хотела бы я понять, что происходит у него в голове. Из таких парней потом и выходят шизики, которые разносят из ружья однокурсников. Хотя, возможно,я неправа.
Я промолчала. Мне не хотелось спорить с Дженни, но меня задели ее слова о Норе и Коллине.
- Не знаю даже, кто из них хуже, - между тем продолжила она. - Кажется, что Арчер, но лишь потому, что Нора слишком хорошо умеет разыгрывать невинность. На самом деле Ронни прав - она та еще заносчивая сука.
- Джейн, - перебила я, немного резче, чем мне хотелось, - не будем о Норе. Она - моя кузина.
Лицо Дженни потемнело.
- Хорошо, - сказала она, разом теряя интерес к еде. Положив крылышко обратно в ведро, она убрала его в пакет. - Не будем. Просто держи ухо востро, и не дай ей себя одурачить.
Вытерев руки, она завела мотор и мы отъехали со школьной территории. Хорошее настроение покинуло меня окончательно.
Здание, в котором училасть команды Акул куда больше походила на мою прежнюю школу, чем на Мемориал Колледж. Я испытывала страшную ностальгию, проходя через рамку металлоискателя, и следуя за толпой по узким бежевым коридорам.
В бассейне было жарко и влажно. Я тотчас взмокла и стащила с себя джемпер.
- Кейти!
Я не сразу увидела в гомонящей толпе Нору. Та оживленно махала рукой, явно приглашая присоединиться к ней. Я повернуалсь к Дженни.
- Идем?
Та пожала плечами.
- Привет, - расцвела Нора, когда мы поднялись на трибуны. - Заняла для вас места. Кстати, - рука ее скользнула в сумку. Покопавшись, Нора вытащила из нее блокнот с петлей для ручки, - с почином. Подумала, тебе пригодится.
- Спасибо! - улыбнулась я. Меня тронуло такое внимание. Это было в манере моей мамы - она тоже всегда старалась меня поддержать, когда я начинала что-то новое, и в этот момент я как никогда прежде ощутила, что Нора моя сестра. Не удержавшись, я обняла Нору и чмокнула ее в щеку.
Блокнот был кожаным и приятным на ощупь. Задняя обложка была чуть шире лицевой, и к ней пристегивалась петлей красивая серебряная ручка.