Арчер рассмеялся и дружелюбно коснулся моего плеча.
- Рад стараться. Надеюсь, ты придешь на вечеринку?
- Конечно! Спасибо!
- Не за что. Мы собираемся к девяти. Адрес я тебе уже прислал.
И на этом мы расстались. Ко мне подошли Роджер и Ральф, как и Арчер спрашивая, понравился ли мне заплыв и приду ли я на вечеринку. Несмотря на поражение, Ральф ничуть не выглядел расстроенным и даже напомнил, что Дженни тоже приглашена.
Но, оказалось, у Дженни на мой счет иные планы. Вернувшись на трибуны, я ее не нашла. На парковке место, где мы оставили машину, тоже оказалось пустым. Выходило, что она и в самом деле сильно на меня обиделась. Я зашла в ЭмСи и набрала сообщение.
Не смогла тебя найти. Проклятая толчея! Надеюсь, мы сегодня увидимся у Арчера. Вест Лейн, 1045. Постараюсь как можно скорее скинуть свои заметки.
- Твоя подружка сбежала?
Я подняла голову. Рядом со мной стоял красивый брюнет с удлиненными волнистыми волосами.
- Прости?
- Я Хантер. Мы дружим с Норой. Странно, что я никогда раньше тебя не видел. Я знаю ее с детства, и не мог тебя не заметить.
- Я редкий гость в этом городе.
Хантер улыбнулся.
- Ясно. Я везу Нору домой, присоединишься? Думаю, нам найдется о чем поболтать. У меня тоже сегодня нет пары, так что я совсем не против оторваться. Что скажешь?
Он что, пытается меня склеить? Это было странно. Хантер выглядел так, словно только что сошел с обложки модного журнала. Такие парни не замечают таких девушек, как я. Это аксиома.
- Планы меняются, - вклинилась в наш разговор Нора, внезапно появляясь у меня из-за спины. Она выглядела озабоченно. - Грэмс прислала за нами машину. Поехали.
Последние слова адресовывались мне. Кивнув Хантеру, я поспешил за Норой.
- Что-то случилось? - спросила я, открывая дверь.
Но ответ мне не понадобился. В салоне сидел Пол и имел весьма мрачный вид.
- Грэмс прислала Цербера, - шепнула Нора, и в ее голосе я не уловила и намека на шутку.
- Пристегнитесь, - велел Пол.
Я ни разу не слышала, чтобы он говорил таким тоном. Как правило, Пол вовсе молчал или же вставлял короткие реплики в разговор Грэмс и Пэм. Сейчас он выглядел крайне раздраженным. Я сочла нужным послушаться его и пристегнула ремень безопасности. Нехотя, помедлив, мне вторила Нора.
- Звонили из школы, - сказал он, когда Марк выехал со стоянки. - По поводу бассейна. Марджори была вынуждена прервать заседание благотворительного комитета и выехать в Мемориал Колледж.
- Какая жалость, - буркнула Нора.
- Жалость, - повторил Пол. - Я понимаю, Нора, тебя мало интересуют дела фонда, но от его деятельности действительно зависят жизни людей. Марджори пришлось потратить час своего времени и некую, скажем прямо, внушительную сумму денег для того, чтобы вопрос о твоем исключении был разрешен полюбовно и без занесения в твое личное дело, - на лице Пола промелькнуло подобие улыбки. - Так вышло, что у тебя в профиле как раз отсутствует работа волонтером. Директор Валентайн согласилась, что было бы прекрасно, если бы ты компенсировала это упущение, помогая Грэмс.
- Что?! - Нора подалась вперед. - Нет, я не собираюсь...
Пол выставил ладонь, и Нора умолкла.
- Это уже решено. Считай, у тебя четыреста часов общественных работ. Приступишь к выполнению сегодня. Сейчас мы завезем Кейти домой, а ты присоединишься к Марджори. Как раз идет обсуждение новой компании по борьбе с раком груди.
- Что? - опешила она. - Я не собираюсь сегодня никуда ехать. Я иду на вечеринку Арчера.
- Уже нет. Прости, Нора, но этот праздник ты пропустишь.
- Проверим?
Машина как раз притормозила у светофора, и Нора потянулась пальцами к ручке двери, но те оказались заблокированы. Дернув еще раз и убедившись, что выйти ей не получится, она бессильно зарычала.
- Прости, это для твоего блага.
Нора откинулась на сидение и показала Полу средний палец. Тот хмыкнул и отвернулся.
- Черт бы его побрал! - прошипела она. На глаза Норы набежали слезы и она сжала руки в кулаки, пытаясь с ними справиться.
- Не волнуйся из-за Арчера. Я все ему объясню, - пообещала я.
- Не смей! - в ужасе прошептала Нора, - Даже думать забудь проболтаться ему о комитете. Пусть думает, что я нарочно его проигнорировала. Это будет весьма кстати.