- Привет, - пробормотала я, внутренне замирая в ожидании ее реакции.
- Доброе утро, - улыбнулась она, и я с облегчением поняла, что Нора больше не злится. - Прикольная футболка. Это Соколиный глаз?
- Нет, Зеленая стрела.
Нора пожала плечами. Комиксы явно были не ее темой. Кузина, а возможно Дебби, уже сварила кофе, и перелив его в кружку, я села за стол.
- В холодильнике тарталетки, - сказала Нора. - Грэмс вчера притащила домой дам из комитета, будто в этом была какая-то необходимость. Дебби пришлось срочно делать заказ в "Бенефитс".
- И зачем она их пригласила? - скорее для поддержания разговора, чем из-за любопытства, спросила я. Тарталетки выглядели довольно аппетитно, и я только сейчас поняла, как сильно проголодалась. Не донеся тарелку до стола, я тотчас отправила фаршированную корзиночку в рот.
- Показать, как живет. Это же Юг! Тут приглашают гостей лишь для того, чтобы похвастаться своими успехами. К слову, сегодня на ужин приглашен Энжел, приятель Грэмс. Так что не опаздывай.
Ее прервал звук домофона. Мы переглянулись.
- Арчер? - напряглась я. Нора покачала головой.
- Он знает, что я снова на колесах. Может, доставка перепутала въезды?
Ответ мы узнали через минуту, когда на кухню вошла Дебби.
- Мисс Финчли, за вами заехал мистер Арчер, - сообщила она.
Мне показалось, что у меня из легких выбили весь воздух. В поисках поддержки я повернулась к Норе, но она и сама выглядела растерянной.
- За мной? - тупо переспросила я. - Не за Норой?
- Я абсолютно уверена, что так, - чинно кивнула домоправительница и вышла.
Я вновь бросила взгляд на Нору.
- Разбирайся с ним сама, - она протестующе подняла ладони. - Не втягивай меня в свои отношения с Арчером.
- У нас с Арчером нет никаких отношений. Мы даже не друзья.
- Сомневаюсь, что у Арчера они вообще есть, - фыркнула она, и поднялась из-за стола. - На твоем месте я бы поторопилась. Не стоит заставлять Арчера ждать.
В этом она была абсолютно права. Чувствуя себя так, словно иду признаваться в убийстве, я кивнула Норе и направилась во двор. Руки мелко дрожали, и, чтобы не выдать свое волнение, я спрятала их подмышками.
На это раз Арчер из машины не вышел. Аккуратно открыв дверь, я села.
- Доброе утро.
- Привет, - уголок его губ дернулся в насмешливой усмешке. На Арчере были темные очки, и я немного успокоилась - не придется смотреть ему в глаза. Арчер завел мотор и мы выехали со двора.
- Голова не болит? - участливо спросил он, бросая на меня короткий взгляд.
- Нет. Как ни странно.
- Повезло, - усмехнулся он, и тут я поняла, что у него похмелье и солнечные очки Арчер одел не только отдавая дань уважения моде.
Несколько минут мы ехали в молчании.
- Колтон, - Арчер вдруг сбавил скорость, - пора поговорить откровенно. Не находишь?
Сам тон его голоса изменился, и я замерла, настороженно ожидая продолжения. Мысли закружились в моей голове, точно потревоженный улей. О чем он хочет поговорить? Неужели о произошедшем на вечеринке? Но зачем это вообще нам нужно было обсуждать? Не станет же он оправдываться предо мной? Или же, напротив, обвинит во всех грехах?
Чувствуя, как к горлу поднимается паника, я оттянула воротник своей футболки, но дышать от этого не стало легче. К счастью, Арчер не видел, как побледнело мое лицо - мы как раз входили в довольно крутой поворот.
- О чем? - как я ни старалась, мой голос прозвучал несколько выше, чем обычно.
- Сама знаешь, - Арчер на мгновение оторвался от дороги и посмотрел на меня. - Я про вечеринку.
- Про вечеринку? - тупо переспросила я, холодея от ужаса. Раньше мне казалось, что это не более, чем эвфемизм. Теперь же я на деле ощутила, что значит это выражение. Инстинкт кричал, нужно немедленно прекратить этот разговор. Изобразить тошноту, выбраться из машины и бежать прочь. Что угодно, как угодно, только вырваться из камаро и больше не встречаться с Арчером. Никогда. Я даже бросила взгляд на дверь, точно и в самом деле могла выйти прямо на ходу.
- Ты думала, что я не заметил твою реакцию? - между тем продолжал Арчер, лениво растягивая слова. Голос его стал вкрадчивым и тихим. Сбавив скорость, он съехал с дороги. Мы остановились у обочины и Арчер заглушил мотор. Нас разделяли считанные дюймы, он снял очки и мы встретились взглядом.