Мой вопрос застиг ее врасплох.
- Конечно, мисс Финчли.
- Прошу, присаживайтесь, - я указала ей на диван, а сама поспешно выключила телевизор, где римские легионы уже вовсю сражались с варварами.
- Боюсь, какие-то детали я могу упустить, но если кратко, то история была приблизительно такая. Это были последние года рабства. Закон уже обязал хозяев освобождать чернокожих, но на Юге ему следовали немногие и неохотно. Гарри Олкотт был одним из таких рабов. Олкоттом его называли по фамилии хозяина. В то время Олкотты были самым зажиточным семейством Спрингфилда, вроде нынешних Арчеров.
Случайное упоминание, заставило меня задержать дыхание. А Дебби тем временем продолжала.
- Гарри был при хозяине главным помощником. Можно сказать, его правой рукой. Он и за лошадьми хозяина ухаживал, и мелкие поручения выполнял и успокаивал рабов, если случались какие-то волнения. В общем, занимал особое положение. Так они прожили очень много лет. Олкотт совсем состарился, впал в маразм. Дети забрали его бизнес, и старик оказался никому не нужен кроме своего слуги. Тот по-прежнему за ним ухаживал, хотя Олкотт становился все раздражительнее и злее.
Однажды хозяину захотелось сыграть в карты. Играть просто так он не хотел, а партнеров среди бывших друзей не нашлось. Тогда он позвал Гарри, - Дебби тяжело вздохнула. - Не буду утомлять вас подробностями, в общем, старик отнял у него все. Гарри, разумеется, не мог ему противоречить. К тому же карты он держал в руках в первый раз, а старика его проигрыши раззадоривали все больше и больше. Закончилось все тем, что на кон была поставлена жизнь Олкотта, и он проиграл.
Довольный, хозяин спокойно лег спать. Он и думать забыл о произошедшем. А наутро его сыновья нашли тело Олкотта. Он повесился в сарае. Вот такая история, мисс Финчли. Теперь каждый год в начале ноября мы проводим день памяти жертв рабства, или, как его называют местные, день Олкотта.
- Я однажды слышала, как его имя произносят в качестве, не знаю, вызова.
Я не могла правильно сформулировать мысль, но Дебби поняла.
- Это означает, что человек ставит на кон все, что у него есть. Или же он клянется собственной жизнью. Что-то вроде этого.
Я кивнула. Разговор был окончен и Дебби поднялась.
- Я закажу вам пиццу в "Розмарине". Полагаю, вы имели в виду пиццу, которую любит мисс Нора? В нее еще добавляют черри.
Я кивнула, думая совсем о другом. Что же имела в виду Нора, произнося имя Олкотта?
Следующий день стал для меня испытанием. Всю ночь мне снился Арчер. И сны эти были настолько реалистичными, что я просыпалась в страшном возбуждении. Даже во снах я продолжала контролировать происходящее и останавливала Арчера прежде, чем его руки оказывались у меня в трусиках.
Нечего и говорить, что утром я была совершенно разбита, и невпопад отвечала на вопросы Норы. К счастью, мне удалось отделаться от них, сославшись на головную боль, и всю дорогу до школы мы проделали в молчании. И хотя я пообещала себе, что буду всячески избегать компании Арчера, стоило нам въехать на парковку, мой взгляд тотчас принялся отыскивать черную камаро. За учениками школы были закреплены персональные места на парковке, поэтому мне не составило труда отыскать то, где мы обычно оставляли машину. Арчера не было.
Не появился он и во время обеда. Даже Ральф и Роджер не знали, почему он пропустил день занятий. А я не могла отделаться от мысли, что это связано со вчерашними событиями.
Следующий день был в точности, как предыдущий, с той лишь разницей, что в отсутствие Арчера к нам присоединились подружки парней и Нора. Я поймала себя на том, что вглядываюсь в лицо каждого, кто встречался мне в коридоре. Это было совсем уж ненормально. Я поклялась себе выбросить Арчера из головы, хотя бы до конца занятий, и сосредоточиться на учебе. Но, когда на гендерном искусстве мой телефон завибрировал, приняв сообщение, я тотчас вышла в коридор, чтобы на него ответить. Я была убежден - это Арчер. Но это оказалась Дженни.
- Спасибо. Все уже хорошо.
- Можешь поговорить?
- Да.
Я поспешно набрала ее номер. Дженни взяла трубку после первого же гудка.