- У тебя точно все хорошо? - спросила я.
- Конечно. Меня отпустили домой еще вчера, просто я не заходила в сеть, хотела отдохнуть.
Было так непривычно говорить с ней по телефону, а не просто слышать голос в дорожке подкаста.
- Дженни, ты наверняка не хочешь говорить об этом, но если твой опекун поднимает на тебя руку, ты должна сообщить об этом в социальную службу. Так не может продолжаться.
Последовали пара секунд молчания, а потом она совершенно искренне спросила,
- Ты это о чем?
- Мне сказали, что тебя избил Энджел, - осторожно ответила я, нарочно упуская ту деталь, что он это сделал из-за меня. Дженни хихикнула.
- Энжел? Ты что, папа на меня в жизни руку не поднимет. Он меня очень любит. Я упала с лестницы, когда бежала вытаскивать лазанью из духовки. Папа отвез меня в больницу и врачи решили оставить меня на ночь под их наблюдением. Господи, ну и придумают же люди!
Я с облегчением рассмеялась. До этой секунды я даже не осознавала, каким грузом на меня легло понимание того, что Дженни пострадала из-за моих действий.
- Значит, твой отец не будет против нашего общения?
- О, еще как будет. Он считает тебя лесбиянкой. Прости. Честно, это не я ему наболтала. Кто-то сфотографировал вас с Арчером и Норой на вечеринке, сопроводив пост ехидным текстом и упоминанием моего имени.
- Черт, - пробормотала я. Упаси бог, это увидят Грэмс и Пэм. Или мама. От последней мысли я похолодела.
- Успокойся. Не ты первая и не ты последняя. Ты даже представить не можешь, какой скандал был в прошлом году, когда твой дружок Ральф устроил оргию после победы Скатов на региональных. Ничего, обошлось.
Я не знала, что на это ответить.
- Кейти, - голос Дженни стал мягче. - Прости, меня за то, что я высказала тогда на вечеринке. Я действительно не думаю, что ты такая, как Нора и вся ее тусовка. Ты классная. Мне просто было обидно, что ты сбежала от меня на соревнованиях, а потом тусовалась с Арчером и его друзьями. Мне казалось. Мы подружились.
- Я не знала, что ты придешь, - попыталась оправдаться я. - И я искала тебя после заплыва.
- Честно?
- Абсолютно.
В разговоре снова наметилась пауза и я решила рубить с плеча.
- Слушай, я понимаю, что я кузина Норы. Возможно, она стерва, но я не такая. И мне действительно важно завести друзей в Спрингфилде. И мне показалось, что у нас есть много общих тем для общения. Так что, если это вконец не испортит тебе репутацию, я бы хотела с тобой тусить. Если ты, конечно, хорошо себя чувствуешь?
- Да, - с легким смешком отозвалась она. - Хочу. У меня самой, если честно не то, чтобы большой круг общения. С ребятами из трейлерного парка я вижусь нечасто, да и родители не в восторге, а в колледже… Я степендиатка.
- Только я не знаю, куда тебя пригласить. Я еще не освоилась в городе. Как здесь проводят свободное время?
- Меня вполне устроит бар на Второй, - она рассмеялась, вероятно услышав, как я выдохнула, - нет, дело не в крылышках! Там действительно вкусно готовят. У них отличные луковые кольца и корн-доги. А еще молочные коктейли!
- Звучит отлично.
Я действительно так думаал. Теперь, когда самое страшное было уже сделано, я поняла, что ничуть об этом не жалею. Хотя Нора и Арчер рекомендовали мне быть осторожнее, общаясь с Дженни, мое отношение к ней осталось прежним. Она мне нравилась.
Мы с Дженни договорились встретиться возле входа. Несмотря на то, что это был бар, здесь ужинали несколько семей с детьми. Должно быть, публика в заведении менялась с течением дня.
Дженни приехала минут через пять. Я выдохнула с облегчением, увидев, что она улыбается. На Дженни были джинсы и розовый вязаный джемпер, а волосы она собрала в высокий пышный хвост. Вот как выглядят нормальные девушки. Честное слово, от серого, черного, белого и оттенков бежевых, которые носили девушки в колледже, мне уже было плохо.
- Привет! - помахала она рукой.
- Я думал, ты будешь в бинтах и лейкопластыре, - пошутила я.
- В наручниках и с кляпом во рту, - подхватила она и я расхохоталась. Мне нравилось ее чувство юмора.
Мы заказали гамбургеры, луковые кольца и молочные коктейли. Дженни была права - готовили здесь и в самом деле очень вкусно.
В баре было много людей. В отличие от прошлого раза, когда я тут была, сегодня вместо неоновых вывесок помещение освещали лампы, а между столиками сновали официантки. Пару раз я ловил себя на том, что смотрю на дверь служебного входа, стоит из нее кому-то выйти.