Я не стала добавлять, что едва не утонула. Зная Элли, она бы начала бесконечные причитания.
- Итак, она психанул, а ты?
- Вызвала такси и уехала.
- И с тех пор вы больше не виделись?
- Виделись. Вчера он предложил встретиться. Накануне была одна заварушка, из которой мы с ним еле выбрались, и ему хотелось поговорить. Грэмс не в восторге от нашего общения, а у него какие-то проблемы с отцом, так что мы решили поехать в школу...
- И...
- И нас застала уборщица, когда он насаживал меня на свои пальцы.
- Твою мать! - Элли откинулась на спинку стула. - Тебя не выперли из школы?
- Нет. Он рыкнул на уборщицу, а потом... В общем, мы закончили начатое... Он закончил... Мне...
- Охренеть! Ты как, милая? Это, конечно, все вау, но после той истории с Джонни…
- Вот и я о том же. К тому же у этого парня не самая хорошая репутация…
- Но ты же в него не втрескалась?
Я промолчала и Элли застонала.
- КЕЙТИЛИН!
- Знаю… Но, черт, это так сложно.
- Понимаю… Даже не знаю, что тебе сказать. Включи голову, для начала, а там будет видно. Главное, не залети от него.
- Иди к черту! - рассмеялась я, но на душе стало немного легче. Я и не знала, что настолько соскучился по нормальному общению. Элли всегда умела разрядить напряженную атмосферу шуткой. На душе сразу же стало легко и спокойно. Во всяком случае, на данный момент ничего страшного не произошло.
Мы с Элли еще немного поболтали, обсуждая общих знакомых, и я отключилась почти в отличном настроении.. Я и не замечала, насколько устала от всего происходящего. Гораздо больше, чем прежде, мне захотелось вернуться в родной город, оставив Спрингфилд и всех его обитателей далеко за собой. Жизнь в доме Грэмс и Мемориал Колледж напоминали странный сон или пошлый сериал. Знаете, те, в которых за одну серию происходит больше сюжетных поворотов, чем у обычного человека за всю его жизнь.
За дверью послышались шаги, и кто-то деликатно постучал.
- Да, - крикнула я, уверенная в том, что это Дебби или Пол. Едва ли кто-то из женщин моей семьи стал бы стучать.
Дверь отворилась, и в комнату вошел Арчер. Это было настолько неожиданно, что я опешила, не зная, что сказать. Он остановился на пороге, явно ожидая приглашения.
- Что ты тут делаешь?
- Хотел с тобой поговорить. Ты же сама сказала, что церковь для этого не лучшее место.
- Тебя впустила Нора?
- Нет. Но я слишком давно с ней дружу, чтобы знать, как проникнуть на территорию особняка незаметно для камер и бдительного ока Деборы. Так я могу войти?
Я кивнула.
Арчер снял с плеч пальто и оставив его на вешалке, устроился на кровати, выжидательно глядя на меня.
- Что? - не выдержала я.
- Что с тобой тогда случилось? Я думал, тебе было хорошо. Нет, я знаю, что тебе было хорошо. Что произошло?
- Как будто ты не понимаешь!
- Не понимаю, - искренне ответил он.
- Зачем это тебе?
- И этот твой вопрос я тоже не понимаю.
- Зачем тебе я? - едва ли не по слогам произнесла я, пристально глядя в его глаза. Разговор с Элли предал мне сил. Я хотела услышать ответ Арчера и понять, если он соврет.
- Не знаю, - он пожал плечами.
- Лжешь.
Уголки рта Арчера искривились в усмешке.
- Хорошо, пусть так. Но я же сейчас здесь.
- И я должна быть от этого счастлива? - разозлилась я. Кажется, я начинала понимать слова Норы о том, что Арчеру нравится играть с людьми, дразнить их чувства, оставляя в полной растерянности и смятении.
- А ты хочешь?
- Что? Черт! - я задохнулась от злости. Единственное, что я сейчас хотела, стереть насмешливую ухмылку с лица Арчера. - Тебе лучше уйти.
- Нет.
- Нет?
- Нет! Или ты что? Закричишь? Это было бы забавно.
Разговор зашел в тупик. Я не знала, что делать, о чем с ним говорить. Арчера, казалось, совсем не тяготит затянувшаяся пауза. Он продолжал улыбаться, не отводя от меня насмешливого взгляда.
- Отлично зная каждый свой порок, - тихо произнес он, - я рассказать могу такую повесть, что навсегда сниму с тебя упрек, запятнанную оправдаю совесть.