Оказалось, что ни на каком дне рождения он не была. Парень из команды по легкой атлетике закатил шумную вечеринку.
- А затем туда приперлись пловцы.
- Вы враждуете?
Коллин пожал плечами.
- Не то, чтобы. Там был Арчер.
- Твой друг? - припомнила я это имя. Коллин тяжело вздохнул, точно я задела больную тему, и отодвинул от себя недоеденный обед.
- Кейти, - его голос стал тихим, вкрадчивым. - Я скажу это только раз, поэтому, пожалуйста, отнесись к этому серьезно. Если тебе дорога твоя жизнь, никогда не связывайся с Джеймсом Арчером.
От удивление я приоткрыла рот. Я не ожидала услышать ничего подобного.
- Так ты из-за него, так психанул?
Казалось, Коллин вовсе меня не услышал. Все тем же тоном он продолжил.
- Арчер… Он не тот человек, с которым стоит дружить. И, тем более, враждовать. Он, как царь Мидас, сперва превратит тебя в золото, а потом смешает с дерьмом.
- Что он сделал?
Коллин невесело дернул уголком рта.
- По своей сути ничего. Арчер ничего никогда не делает, все происходит просто так. К нему невозможно подкопаться, его не в чем обвинить. - он резко осекся и усмехнулся своим мыслям. - Это не Арчер заставил мою подружку оставить меня ради его приятеля Роджера. Это не Арчер заставил меня ощутить свою полную никчемность, неспособность не только противиться его воле, но и просто удержать рядом с собой какую-то соску. Не он довел меня до нервной трясучки, как какую-то младшекурсницу.
Он не сделал ровным счетом ничего для этого. Ничего, Кейти. Я ничего не могу ему предъявить, хоть и хотел бы. Он умело манипулирует словами и поведением людей. Ни один самый въедливый прокурор не нашел бы, что ему предъявить. Он — мастер. Он читает людей, как открытую книгу, а затем управляет ими, как оловянными солдатиками. Ему для этого не нужно ни слов, ни… империуса.
- Но почему вы это ему позволяете? Зачем ты тогда с ним дружишь? И зачем он это делает?
- Арчер — он как стихия. Ты не можешь ему ничего противопоставить, потому что это не в твоих силах. Ты не поняла всей сути моих слов, Кейти. Ни у кого нет выбора, когда дело касается Джеймса Арчера. Мы дружим, потому что этого хочет он. Дело всегда только в том, что хочет Арчер. И пока что он хочет держать меня и Нору за горло.
Глава 3
В ту ночь я спала из ряда вон плохо. И дело было совсем не в новой кровати и не в пронзительной тишине, нарушаемой разве что шелестом деревьев и пением птиц.
Мне снился Коллин, который бежит от кого-то в лабиринте темных улиц. Во сне я знала, что за ним по пятам следует Арчер, но я не видела его самого, лишь огромную тень, мелькавшую за спиной Коллина. Кузен изнемогал от усталости, из его груди вырывались мучительные хрипы. Он упал, и тень тотчас накрыла его.
Это было жутко. Проснувшись, я с трудом перевела дыхание, а потом долго не могла снова уснуть. Мои мысли то и дело возвращались к нашему разговору. Я волновалась за Коллина и испытывала страх перед перспективой знакомства с таинственным Арчером.
Будильник прозвенел слишком быстро. Я кое-как привела себя в порядок, жалея, что большая часть моих вещей осталась дома. Рядом с ухоженными Грэмс и Пэм я точно гадкий утенок. Боюсь представить, как выглядит Нора. Я никогда не уделяла особого внимания своей внешности, предпочитая уход и легкий макияж, и теперь впервые в своей жизни усомнилась в правильности этого принципа.
Футболка и джинсы, намоченные прошлым вечером в душевой, высохнуть не успели, а потому мне пришлось надеть леггинсы и розовую футболку с надписью "Малибу", купленную по акции две по цене одной. Немного подумав, я все-таки подвела глаза тушью и использовала блеск для губ.
В столовой никого не оказалось. Может быть, здесь принято завтракать в строго определенное время и мне забыли о нем сообщить? Я направилась на кухню где уже во всю хозяйничал Коллин.
- Доброе утро! - широко улыбнулся он, доставая из холодильника кувшин молока. - Хорошо спалось?
- Угу, - нечленораздельно отозвалась я, радуясь тому, что он не умеет читать мысли. От вчерашнего жалкого Коллина не осталось и следа - он выглядел так, словно только что вернулся со съемок ролика элитной туалетной воды. Тонкая ткань футболки точно вторая кожа облепила накаченное тело, и я в очередной раз выругала себя за то, что не могу перестать на него пялиться.