- Это ты забыл, что мы с тобой в равном положении. Не мне одной есть что терять, Арчер.
Я заскрипел зубами. Она была права. Мы оба знали слишком много друг о друге такого, что могло разрушить наши жизни. Олкотт. Проиграешь, и один из твоих секретов откроется. И тогда все будет кончено.
- Что ты хочешь, Нора?
- Я хочу, чтобы ты сознательно и на трезвую голову поцеловал Кейти при всем городе. И не пьяный чмок в щеку. Я хочу видеть, как твой язык проникнет в ее рот. На глазах у всех.
- Тебе нужно лечиться.
- В Сайлент Форест? Успокойся, Арчер. Твой секрет со мной. Во всяком случае, пока ты не проиграл. Ты сам знал, на что шел.
- Не боишься, что кто-то узнает, что случилось той ночью, когда погиб Ронни?
Нора резко ударила по газам. Я ожидал подобную реакцию и вовремя успел выставить перед собой руку. Лицо ее стало мертвенно-белым.
- Что? - едва слышно прошептала она, и я окончательно утратил крохи сомнения.
- Я знаю, что случилось с Ронни. И я знаю про бассейн. Пока что у нас счет два-два, Нора. Ты все еще хочешь играть?
В ее глазах отразилась тень сомнения, но она тотчас усмехнулась.
- Я хочу, чтобы ты завершил начатое. И уже тогда увидим, стоит ли продолжать. Так что, Арчер, мне ожидать поцелуй?
Я молча кивнул.
Глава 20
Походы в церковь были моим еженедельным мучением. Я нормально относился к отцу Питерсону, он даже мне нравился, но во всем остальном воскресные проповеди были напрасной тратой времени. Мне приходилось вставать намного раньше, чем хотелось, и тратить все утро на бессмысленные проповеди. Я продолжал посещать их лишь по одной причине - маме это понравилось бы.
Сегодня у меня появилась иная. Всю ночь я провел в размышлениях над вызовом Норы. Я не мог на него забить, и вместе с тем мне совершенно не хотелось подставлять Колтон. С планом, как это устроить, я определился довольно быстро. Другое дело, что для него были нужны помощники. В любом другом случае, я бы попросил Нору, но на этот раз я был лишен такой роскоши. Поломав голову, я нашел идеальный и весьма дерзкий вариант. Но для этого мне нужна была помощь мэра.
Я нарочно задержался по пути в церковь - не хотел попадаться на глаза Колтон. После вчерашнего фиаско, нам следовало сохранять дистанцию. Пару раз я замечал, как она скользила взглядом по собравшимся, но Марджори призывала ее к порядку и Колтон отворачивалась прежде, чем дойти до задних рядов.
Едва служба окончилась, я выскочил из церкви и направился к машине Прюденс. Как я и ожидал, спустя пару минут они с Роджером вышли на парковку.
- Джеймс, - широко улыбнулась мэр, распахивая для меня объятия. От нее сладко пахло ванилью, духами, которые я помнил с детства. Я крепко ее обнял, мысленно коря себя за то, что долгое время не поддерживал с ней связь.
- Мама, отпусти Арчера, ты его задушишь, - хмыкнул Роджер за ее спиной.
- Не мешай, - отфутболил его я и Прюденс громко рассмеялась.
- Он по-прежнему ревнует, - доверительно сообщила она и Роджер закатил глаза. - Никак не может забыть, что я пришла на лакросс с твоим номером.
Это была правда. Два года назад, когда с мамой только-только произошел несчастный случай, Прюденс решила поддержать меня на матче, и вместо толстовки с номером сына надела мой. В тот момент я был слишком поглощен своим горем, чтобы по-достоинству оценить такой жест, но сейчас я был искренне ей благодарен. Роджер до сих пор припоминал об этом маме, хотя, конечно, это было простое дружеское ворчание и вечный источник для шуток.
- Если вы когда-нибудь разведетесь с мистером Хантером, то, умоляю, сразу же придите ко мне. Стать Родди отчимом - моя заветная мечта.
Роджер показал средний палец, а Прюденс расхохоталась.
- Договорились, милый. Ты, должно быть, хотел поговорить с Роджером? Не буду вам мешать. Дорогой, веди осторожно, - велела она сыну и направилась к своему джипу, но я ее остановил.
- Нет, вообще-то, я хотел поговорить именно с вами. Я знаю, у вас много дел. Мы могли бы поболтать по пути. Если, конечно, вы не против.
По лицу Прюденс пробежала тень беспокойства, но она кивнула.
- Конечно.
Под непонимающий взгляд лучшего друга я сел в салон. Я был уверен, не пройдет и получаса, как он примется атаковать мой телефон. Придется соврать, что все дело в маме. Прюденс, кажется, подумала о том же.