- Это насчет Мелани?
Я покачал головой. Мама и Прюденс дружили с самого детства. Это не изменилось даже теперь, когда она лежала в Сайлент Форест. Не считая нашей семьи, всю правду о маме знали только Хантеры. Все остальные считали, что родители развелись и мама уехала не то в Европу, не то в Африку, где занимается благотворительностью.
- Я хотел поговорить о Дне Памяти.
- Неужели? - она усмехнулась. Мы осторожно выехали с парковки и медленно заскользили по улицам Спрингфилда. - Не замечала у тебя интереса к городским мероприятиям.
- Его и нет, - признался я. - Но есть одно пари, которое я должен выиграть. И вы мне можете в этом помочь. Как насчет того, чтобы устроить нечто старомодное и совместить это с аукционом? Разумеется, в благотворительных целях.
- Джеймс, говори все как есть, у меня голова забита столькими делами, что я попросту не понимаю твои полунамеки.
- Поставим будку для поцелуев. У нас как раз есть один старый киоск, который не заявлен на этот год. Назовем аттракцион "Олкотт", в значении "вызов". Наберем человек пятнадцать волонтеров, которые по очереди будут участвовать в аукционе за право поцелуя. Привлечем ребят из спортивных команд, подруг Норы, и стипендиатов. Представляете, сколько будет визга, если той же Норе придется целовать... Барри Смитта, например.
Прюденс рассмеялась. Барри Смитт был единственным парнем в Спрингфилде, который ходил со старомодной системой брекетов, фиксирующейся обручем на голове.
- Мне нравится твоя идея. Даже очень. Но я хочу знать в чем подвох. Что у тебя за спор? Хотя, постой. Я сама угадаю - ты должен поцеловать какую-то девушку, которая при других обстоятельствах послала бы тебя к черту.
- Так точно, мэм.
Прюденс рассмеялась.
- Тогда хорошо. Я, конечно, не должна потакать этому мальчишеству, но мне нравится идея. Надеюсь, все будут вести себя корректно.
- Обещаю не приглашать Барри Смитта.
- Договорились. Итак, у тебя есть список кандидатов для участия? Разумеется ты, Нора, Роджер, Ральф...
- И Кейти Колтон.
- Вот оно как? - Прюденс бросила на меня задумчивый взгляд. - Я слышала от Энжела Рочестера...
Я застонал, не дав ей договорить. Энжел Рочестер начал меня утомлять. Не хватало Колтонов и отца. Слухи добрались уже до мэра. Прюденс поспешила меня успокоить
- Знаю, это Энжел. И все же? Тебе нравится эта девочка?
- Мне нравится побеждать в спорах, - отрезал я. Я надеялся, что Прюденс не станет продолжать разговор и та, к моему облегчению, просто кивнула.
- Хорошо. Я поговорю с отцом Питерсоном. Уверена, ему эта идея не понравится, но я умею быть настойчивой.
- Мы могли бы направить деньги в ремонт оборудования столовой для нуждающихся, - предложил я. - Я слышал, что он давно просил расширить финансирование, но у города не было свободных средств.
- Трех зайцев одним ударом? Тебе определенно стоит подумать о политической карьере.
- Роджера это убьет.
На следующий день вся школа гудела, обсуждая новость о будке поцелуев. Организационный комитет рассылал счастливчикам открытки с предложением принять участие в качестве "тайных лотов". Текст их был составлен таким образом, что отказаться было бы просто невозможно. Тут было упоминание и про беднягу Олкотта и высокие слова про благотворительность.
Ответственным за мероприятие назначили Монику. Та, хоть и была близкой подругой Норы и девушкой Ральфа, все же не теряла надежду оказаться в моей постели, и, потратив несколько минут на флирт, я получил полный список избранных и порядок их участия в аукционе. Никто, разумеется, не отказался от предоставленной им чести. Даже номер седьмой, Кейтилин Колтон. Все было готово.
Все, кроме меня самого. Я продолжал избегать Колтон. Даже в кафетерий я старался приходить как можно позже. Было нестерпимо сидеть напротив нее и делать вид, что у меня все под контролем. Ни черта подобного! Чем дольше я соблюдал дистанцию между нами, тем чаще думал о ней. Это становилось какой-то одержимостью, побороть которую я не мог ни плаванием, ни усиленными тренировками в спортивном зале.
- Что с тобой? - не удержался от вопроса Роджер, - ты сам на себя не похож.