По теории Вернона, исследовавшего препарат, нужно было дождаться момента, который совпадал бы с проникновением бесят. Когда это произошло точно – никто не знал. Я надеялась, что они проникли еще при свете, и потом дожидались темноты. Если честно, носиться за этими мордоворотами в подгузниках в темноте совсем не хотелось. Я судила по разрухе, которая из-за них осталась, и она действительно производила впечатление.
Бесята появились спустя час с чем-то. Их шаги были похожи на цоканье каблуков, которые, похоже, напялили дети. Я насторожилась, стараясь не выдавать, как мне страшно. Жителей преисподней так близко я еще не видела. Все-таки, они бесы, хоть еще и маленькие, а от них я не ждала ничего хорошего.
Как назло, всплыло мрачное предостережение Вернона.
- И помни: зелье не полноценное. Я не уточнил полностью все компоненты. Мне кажется, что в нем есть часть магического существа, а у меня этого компонента нет. Я сделал замену, но тебе нужно быть осторожней.
Наконец, передо мной появились сами бесята. Стоят на двух ногах, но могут ходить на четырех конечностях. И в последнем случае они будут бегать намного быстрее.
- Что вам нужно? Идите обратно. Здесь не ваш дом. – сообщила я в расщелину, откуда виднелись их горящие глаза.
Мне не ответили. Они только на миг остановились, чтобы посмотреть, что это за непонятная преграда у них на пути, а потом с утроенной силой рванули вперед. Я победно гикнула, сама не ожидая такого звука. они опешили и чуть притормозили. Я успела разглядеть во тьме их всклокоченные головы, мордочки, и даже хвосты.
Я поспешно вбежала внутрь и, прочитав заклинание, протянула руки к демонятам. Разлитое нами зелье засветилось. Существа отшатнулись, но было поздно – сияние окружало их так, как было задумано. Благодаря приготовлениям ритуал сработал. Мы переместились.
Мне неприятно играть с любой материей. А такое явление, как время, кажется мне тем, что нельзя трогать, и чего нельзя изменять. На эту аферу я пошла только из-за детей. Да и деревню жалко.
- Где ваши родители? – вопрошала я у бесят, как будто они собирались мне отвечать. Они только метались по округе, издавая рычание и странные звуки. Одного, не особо поворотливого, другие просто затолкали, и он бухнулся в пыль передо мной. Я увидела, что у них отличаются конечности. Передние могли быть похожи на руки, птичьи лапки, и даже на крюки. У пострадавшего это были кошачьи лапки. Как к ним попал этот бедняга?
Я попыталась поднять его. Другие шарахнулись от нас, забыв, что только что бегали без разбора. Они выстроились вокруг меня в невообразимую очередь. во тьме мрачно сияли их глаза, и из клоков волос летели искорки, похожие на угольки.
Я подумала, что что-то не так. Действительно, они будто перестали бояться, и появилось что-то, что они слушали. Я услышала едва различимые звуки. Они шли из тьмы. Мне казалось, что расщелина в стене не так и глубока, но из-за тьмы этого не было видно. В ней едва ли помещался бесенок. Поэтому когда из наполненного тьмой разъема вывалилось создание, больше похожее на немного одичавшего человека, почти нормального телосложения, если не считать излишне крупных голеней и мощной спины – притихла даже я.
Существо оглядело меня, и я подумала, что это должен быть папа. Не могла быть мама такой крупной. Бесята тем временем выстроились за гостем. Поднятый мной тоже присоединился к остальным. Существо оглядело его, потом еще раз вперило в меня горящий в прямом смысле слова взгляд и ушло обратно в расщелину. За ним прыжками семенили бесята.
Я, держась за сердце, попыталась сесть на пол. Ну, и приключение. Никому не пожелаешь. Тем временем в пещере снова возникло знакомое сияние. Меня вернули обратно в деревню.
Я оказалась у дверей целого здания со знакомыми очертаниями. Кажется, все получилось. Люди вокруг озадаченно смотрели на меня. К счастью, их было немного. Мало кто в деревне ходит ночью возле чужих домов. Только подозрительно знакомый голос пропищал6
- А где собачка?
- Что? – спросила я.
- Я слышал рычание собачки. И где сова?
Да, действительно. Про сову мне тоже хотелось бы знать. Она аккуратно спланировала мне на плечо и сообщила:
- Все все забыли, кроме этого Стивена.
- И что делать? – не совсем понимая происходящее, спросила я.
- Ну, не волнуйся. Я с ним поговорю, и все будет зашибись.
- Вы собираетесь зашибать питание? – не угадал ребенок.