А вообще неуютно было в драконьем квартале! Всё такое чёрное, величественное, монументальное, что чувствуешь себя мурашом, забредшим на территорию великанов. Трёхметровые и выше драконы и драконихи в человеческой ипостаси прохаживались по просторной площади и косились на немногочисленных представителей других рас, которые были им в среднем по пояс, с нескрываемым брезгливым выражением вроде «как бы ни наступить на эту мелкую падаль».
Я уныло спускалась по гладким чернокаменным ступенькам библиотеки, когда мне неожиданно преградил путь поднимающийся навстречу змеечеловек.
– В чём дело? – хмуро воззрилась я на чешуйчатого.
Лысое человекоподобное существо с чешуёй вместо кожи и в чёрной хламиде смотрело на меня долго и тщательно, а потом изрекло поистине проницательное:
– Девушка, вы не дракониха.
– Определённо, нет! – даже оскорбилась я от такого предположения.
Так выглядел бы, наверное, эльф, если б его заподозрили в родстве с горным троллем!
– Однако ощущаетесь как представительница высшей расы, – ошарашил меня НИШШОТ, МЛАДШИЙ ЖРЕЦ и уважительно наклонил голову: – Помните, Кобра Лёля, что в Чёрном квартале вам всегда будут рады!
И, оставив до крайности изумлённую меня, продолжил восхождение к библиотеке. Хм, любопытно это из-за того, что на мне куртка из драконьей кожи, мой персональный маунт – чёрный дракон или виной всему пресловутый фариховский анх?
Ладно, главное – меня отсюда не гонят! Хотелось пить, есть и вообще нужно было придумать, что делать дальше.
На площади, к которой примыкала Центральная Аллирская Библиотека, располагалось множество очень странных «фонтанов» – массивных, из чёрной плитки и с идеально ровными плодовыми деревцами вместо стандартных статуй. Драконы шли мимо, срывали крупные чёрные, блестящие на солнце ягоды и закидывали их себе в рот.
Гости квартала этого, конечно, не делали, но раз уж меня чуть не обозвали драконихой...
Подошла к ближайшему фонтану и нагло запрыгнула на высокий бортик, болтая в воздухе ногами и напрочь игнорируя подчёркнуто напряжённую атмосферу.
ДРАКОНЬЯ ЯГОДА. 1 ЯГОДА ПОВЫШАЕТ ПОКАЗАТЕЛИ ЖМЭ НА 10 ЕД. МОЖЕТ СОДЕРЖАТЬ СЮРПРИЗЫ!
Ммм... Не совсем поняла это предостережение ИИ, но данную виртуальную ягоду стоило есть ради одного её вкуса! Что-то отдалённо напоминающее чёрный виноград, но куда насыщеннее, сочнее, круче и без косточек! На моём виртуальном языке просто взорвалась феерия!
Наслаждаясь крышесносным перекусом, краем глаза заметила в тёмно-зелёной листве драконьего дерева какое-то шевеление. С удивлением пригляделась: маленькая чёрная змейка с крошечными красными глазками спускалась по гладкому серому стволу вниз, а потом соскользнула в воду и резво поплыла в мою сторону! Э-э, это и есть сюрприз? При концентрации на ней взгляда искин победно молчал. Змейка же проворно взобралась на бортик, замерла в нескольких сантиметрах от моих коленей и с любопытством уставилась на меня.
– Привет, – настороженно поздоровалась со странно ведущим себя пресмыкающимся.
Нет, в ней не было и намёка на агрессивность, однако мой предыдущий опыт общения с виртуальными змеями не очень-то располагал к дружелюбию. Но тут красноглазое создание на полном серьёзе кивнуло мне головкой в ответ, после чего продолжило игру в гляделки. И почему-то это выглядело так жалобно, так просительно и умоляюще... Я не придумала ничего лучше, чем угостить новую знакомую драконьей ягодой! Чуть сдавила до появления капельки сока и поднесла змейке: та мгновенно раззявила пасть со сверкнувшими на солнце белоснежными клычками, радостно принимая сиё подношение!
– Вкуснятина, да?
Змеечка согласно кивнула, потёрлась мордочкой о мою ладонь, чем едва не довела меня до инфаркта, и, умильно виляя хвостиком, начала выпрашивать глазами добавку. Глядя на это, я невольно рассмеялась и решила не жадничать. Конечно, она только что обитала на дереве, усыпанном такими плодами, но у каждого, как говорится, свои причуды!
Так мы и ели: одной рукой я кормила змейку, другой насыщала собственный виртуальный желудок. Совершенно внезапно активировался ИИ: