– Чтобы найти иголку в стоге сена, нужно всего лишь сжечь сено, – невпопад сумничал ЦУНАМИ, МУЛЬТИКЛАСС, но вид у него был таким же унылым.
– Ага, «всего лишь»! – язвительно хмыкнула я.
И тут змейка пискнула, задрожала будто бы от испуга и мгновенно забралась мне в рукав, превращаясь уже там в неприметный браслет. Не поняла!
Взгляд совершенно случайно зацепился за компанию четырёх НПС, бредущих мимо по площади. Очередные гости Чёрного квартала, я почти отвернулась уже, как вдруг признала в расфранченном аристократе в синем придворном камзоле и с тростью самого Ринара Гарадия! В окружении трёх таких же разодетых в пух и прах просто нереальных красоток – дриады и двух эльфиек. Кому-то после эпичного расставания с Никколерией Ларкс, видимо, не хватает одной!
Ринар тоже меня заметил. Признал, по-мальчишечьи ухмыльнулся и, начисто игнорируя всех и вся, включая кислые мины собственных спутниц, направился к нашему «фонтану», которому сегодня не повезло быть объектом внимания стольких низших рас.
– Проверь-ка его на «вшивость», – толкнул меня в бок Смерч.
Кого – этого НПС?! Коротко о том, до чего доводит наших агентов отчаяние!
– Лёля? Приходи к нам сегодня вечером на бал, – сид щедрым жестом протянул мне круглый изумрудный жетон на золотой цепочке, подозреваю, что пригласительное.
ВЫ ПРИГЛАШЕНЫ В ПОМЕСТЬЕ ГАРАДИЕВ НА ЕЖЕДНЕВНЫЙ ЗВАНЫЙ УЖИН! ИМЕННОЙ ПРОПУСК, ВРЕМЯ 19:00.
ВАША ТОТАЛЬНАЯ РЕПУТАЦИЯ ПОВЫШЕНА НА 3 ЕД. ТЕКУЩЕЕ ЗНАЧЕНИЕ 36 (ДРУЖЕЛЮБИЕ)
Я посмотрела на него снизу вверх с очень большим скепсисом. В его бирюзовых глазах, казалось, плясали лучики солнца, вальяжно опёршись о высокий бортик, Гарадий, верный своей дурацкой привычке, наклонился к самому моему уху:
– Ну, ты же помнишь о нашем неоконченном дельце, так? Пора поиграть в возмездие.
А те вампиры? Ну да, ну да.
– Давай своё пригласительное, – милостиво вздохнула я.
Проклятье, он наглухо в белоснежных перчатках – придётся импровизировать! Забрав жетон и отправив его себе в чудо-сумку, я отважилась на крайние меры: невзначай провела рукой по спадающим на лоб косо подстриженным волосам и заодно лицу сида. На какой-то миг мне даже почудилось, что действительно что-то будет (видимо, заразилась паранойей от Смерча), но моя ладонь с детектором ДНК скользнула по его идеально гладкой щеке – и, разумеется, ничего! Захотелось прибить своего подчинённого, чей злой взгляд буквально прожигал мне виртуальный затылок. Не, как будто я виновата в очередном обломе!
– Кто это, мой принц? – сдали нервы у несчастной дриады.
– Да так, из клана, – не поворачиваясь, бросил Ринар и с задумчивой полуулыбкой мурлыкнул мне: – Хм, я, если честно, в шоке. Хотя...
– У тебя пух в волосах, – хмуро его перебила, не придумав ничего лучше. – Бродили по птицефермам?
Чёрт, Кобра, ты гениальна!
НПС рассмеялся и, спасибо виртуальной удаче, наконец, удалился из моего личного пространства.
– Не угадала! Ходили в Чёрный Дворец взглянуть на «Пески времени». Не припомню, чтобы там были перья или вообще птицы, если, правда, не считать тех не вовремя оживших каменных химер...
– Пески времени?! – удивлённо выдохнул Смерч.
Мы с моей правой рукой шокировано переглянулись. Победить его невозможно, но пески времени уже начали свой бег.
Ринар посмотрел на Смирнова так, будто только вообще увидел.
– Знаменитые песочные часы, – высокомерно пояснил сид, тоном, от которого всякий почувствовал бы себя ничтожеством. – Надеюсь, игроки в курсе, что это за удивительный механизм?
Поддонок! Его спутницы издевательски рассмеялись.
– Мой принц, вы удивительно остроумны, – восхитилась дриада, обвивая своими ручками его локоть.
– Тогда мы тоже взглянем на этот «удивительный механизм»!
– Не, Лёля, игроков туда не пускают, – чему-то ухмыляясь, покачал головой сид. – Милая, покажи картинку.
– Но, Ринар!.. – возмущённо выдохнула одна из эльфиек.
– Показывай.
Перед нами мгновенно вспыхнуло полупрозрачное изображение: гигантские песочные часы – метров пять, не меньше, в золотом корпусе, верхний прозрачный сосуд почти полностью заполнен белым песком, а в нижнюю колбу через горловину стремительно ссыпаются песчинки. По моей виртуальной спине против воли пробежал холодок!