– Реликвия Империи Солнца, – с непривычной серьёзностью проговорил Ринар, задумчиво поигрывая своей серебряной тростью. – Тысячи лет они стояли в приёмном зале Чёрного дворца и считались полностью неисправными, а буквально на днях... вдруг начали свой бег!
М-да, то жуткое предсказание действительно исполняется!
***
Далее я, наконец, в одиночестве отправилась в Синий квартал, а именно в Столичную Магическую Академию. Вспомнился Каназий Ирш и его увлечение древними фолиантами. Если уж кто и мог знать что-нибудь об этой Империи Солнца, то несомненно он!
Тем более профессор сам говорил мне к нему заглядывать.
Но сегодня, по-видимому, был день обломов. Декана прикладной магии в академии не оказалось, отбыл с караваном ещё вчера, по каким-то своим делам, о чём мне не очень вежливо поведал привратник. Когда я топала по направлению к штабу Скорпионов и думала, что хуже быть просто уже не может, виртуал снова поразил меня своей бесконечной изобретательностью! Вот бежал под моими ногами идеальный чёрный булыжник, которым были вымощены все городские улицы, проезжали мимо роскошные кареты магов и знати, шли, разговаривая и смеясь, прохожие, светило яркое послеполуденное солнце, а в следующий миг – фиолетовая вспышка и я очутилась...
В почти абсолютной тьме, в каком-то бандитском квартале!
Так и было. На карте это место обозначалось издевательским СВОБОДНЫЙ ДВОР, видимо, по аналогии с парижским Двором чудес. Юго-восточная окраина столицы, район, куда ссылали убийц, нищих и отщепенцев со всего Хайкара, отделённый от прочих кварталов магическим куполом, который не пропускал внутрь солнечных лучей и не выпускал отсюда ни одного жителя. Ещё здесь можно было убивать всех направо и налево, без каких-либо ограничений, и не работали никакие порталы. Мир, где жизнь стоила дешевле дырявой робы!
Вот вляпалась я, так вляпалась! И кто же, любопытно, меня сюда запульнул?
Змейка успокаивающе потёрлась о мою руку, мол, ты не одна. Я вздохнула и, приободрившись, потопала по направлению к ближайшему краю купола. В конце концов, я – игрок, меня должны пропустить! Тусклый свет редких чадящих факелов плясал по стенам заколоченных трущоб, узкие улицы были залиты какой-то грязью – не то кровью, не то нечистотами. Стоящая поодаль группа людей разразилась вдруг громким смехом, хлопнула входная дверь, из того же дома послышались пьяные женские визги. Крайне неприятная локация! Я невольно вздрогнула, когда по улице эхом разнёсся звон разбитого стекла, и, решив, что лучше всё-таки сделать небольшой крюк, свернула в соседний проулок.
Это, однако, было полной ошибкой!
Жуткие приближающие тени я заметила на долю секунды раньше, чем пришло предостережение ИИ:
КОШКИ-УБИЙЦЫ, МАГИЧЕСКИ СКРЕЩЁННЫЕ СУЩЕСТВА, ЖИЗНЬ 3500/3500. ПРИНАДЛЕЖАТ ОРДЕНУ ДЭСС.
ИХ ГЛАВНАЯ ЦЕЛЬ – ВЫ!
Дэссы! Ну надо же, я напрочь про них забыла. А их, видать, засвербело любопытство, куда подевался анх!
Оглядев узкий проулок, рывком вскочила на ближайший сарай, а оттуда уже забралась на крышу дома. К счастью, здесь были относительно низкие здания – одно- и двухэтажные, и они стояли очень близко друг к другу. Поэтому на максимуме своих виртуальных сил рванула по крышам! Ветхая черепица скользила и проваливалась под моими ногами, сзади и снизу слышалось глухое рычание, а буквально через несколько секунд стало ясно, что мне никуда не уйти!
Это была помесь дикой кошки и ящера. Мобы с гибким кошачьим телом и чёрной чешуёй мягко запрыгнули на крышу, на которую я только что перескочила, и, пригибаясь, двинулись ко мне. Выругалась и резко обернулась, ища куда же рвануть дальше, но меня уже окружили со всех сторон – и их было около двух десятков!
Ладно, без паники.
Молотом здесь было не размахнуться, поэтому я материализовала катану и вступила в неравный бой. Кошка-убийца бросилась на меня, полоснула её лезвием по брюху прямо в полёте, но добилась лишь небольшой царапины. Вот, оказывается, для чего им были приделаны такие чешуйки! К счастью, у меня вовремя появилась подмога.