Когда мне, наконец, удалось её упокоить и по пеплу рассыпались птичьи косточки, я устало плюхнулась наземь и вытерла пот со лба. И тут обнаружила страшное: на мне была серая дырявая одежонка, перепачканная сажей и пеплом. От королевского платья до робы – чёрт, это даже смешно! В отчаянии застонала.
Неужели вся игра каким-то неведомым образом началась сначала?
Тупо воззрилась на кровь, змеящуюся по моему пораненному запястью. Раны и ссадины украшали открытые руки и явно даже не думали заживать. И эта чересчур чувствительная, тонкая и слишком реальная кожа... приметная родинка на изгибе моего левого локтя...
Страшная, просто невообразимая догадка перепугала меня до чёртиков, когда я поднесла к глазам прядь своих волос – светло-каштановых и слегка волнистых, в то время как им следовало бы быть намного темнее и совершенно прямыми.
Это была я! В смысле реальная я, а не аватар Кобра Лёля, сгенерированная на основе моей внешности! И я находилась в «Шаре», очевидно, со стопроцентной чувствительностью, и у меня отсутствовала всякая связь с персональным искусственным интеллектом и вообще всей игровой системой.
Бредятина.
Такое вообще бывает? Что произошло?!
Ухватившись за ближайшую ветку, с трудом поднялась на ноги и потопала по мёртвому стеклянному лесу, просто вперёд, не в силах оставаться на месте. Отчаянные попытки что-либо вспомнить не увенчались успехом. Перед глазами отчётливо возникал лишь зал в поместье сидов, то, как я на неудобных шпильках ковыляла среди множества незнакомых лиц... а потом очнулась здесь, похороненная в пепле! Но я чувствовала, что это не всё, ЗНАЛА, что не один час был стёрт словно грубым ластиком из моего разума.
Хотя... нет, не полностью.
– Зачем? – спросила я, прикладывая ладонь к дверному сканеру.
– Так надо, – выдохнул пустой голос за моей спиной, который, казалось, никогда не умел смеяться.
Дверцы разъехались в стороны, я вышла в коридор и встретилась взглядом с подпирающим стенку начальством.
– Ну и что?
Цинично скривила губы:
– Он из той, казалось бы, несуществующей породы людей, которых можно уговаривать сколько угодно, пудрить им мозги, даже пытать – пытать их до смерти, но они не скажут вам ничего. Или такую чушь, что лучше бы уж молчали!
Майор Берг взирал на меня несколько долгих мгновений, я даже занервничала слегка, а потом проницательно изрёк:
– А тебя это восхищает... как будто.
– А вас – нет?
– Учитывая предстоящую мне работу? – тонко усмехнулся мужчина. – Ни в коей мере, – пауза, и возмутительное: – Не думал, что когда-нибудь такое скажу, но ты – идиотка, Кобра.
– Этой «идиотке» удалось сделать то, на что никто уже и не надеялся!
– Ну-ну, я же не умоляю твоих заслуг, – примирительно возразил Майор. – Нисколько не сомневаюсь, что ты найдёшь и двух оставшихся «Скорпионов». Да, ты никогда не была хорошим агентом, но только потому что ты – лучшая! – за всё время нашего знакомства эта была первая, пусть и очень своеобразная похвала Берга в мой адрес. – В награду можешь открыто встречаться со своим Смерчем – если, конечно, хочешь.
– Хм, такая награда – нонсенс.
– Вы заслужили, не думаешь?
У меня, наверное, окаменело лицо: так я старалась скрыть собственные эмоции.
– Однако всё это вовсе не опровергает того факта, что я озвучил ранее, – добавил ложку дёгтя начальник.
– Ну знаете, – обиженно прошипела, – я лучше... вернусь в капсулу!
– Иди, – устало усмехнувшись, махнули мне рукой.
Поднимаясь на лифте, двигаясь по коридору в сторону виртуального зала и укладываясь в вирт-капсулу, я думала лишь о том, что всё хорошо закончилось. Один злодей пойман, двое других будут вычислены не сегодня, так завтра, главные герои могут быть счастливы... а это навязчивое желание податься в ПК-шеры пройдёт, я уверена!
И всё же до жути правдива фраза «Погрузись в «Шар» и больше не будет прежним».