На этом внезапно вспыхнувшее воспоминание оборвалось, я скрупулёзно рыскала по своему разуму, пытаясь обнаружить хоть что-то ещё, но тщетно! Так что же случилось в промежутке между моим блужданием по бальному залу и разговором с Бергом? Очевидно, что дэссы здесь ни причём – нет, мне каким-то образом удалось вычислить одного из наших преступников, я, кажется, даже допрашивала его, но...
Не помню!
Это не могли быть те, кого я уже проверяла (к примеру, Ринар или Нейт), в поместье Гарадиев были сотни незнакомых мне игроков и НПС... Или преступник обнаружился где-то ещё? Хакер всегда говорил, что ничего нельзя удалить безвозвратно, но, к сожалению, я не техника – сейчас все так нужные мне воспоминания были лишь пеплом в моём разуме, песчинками белого песка, убегающими сквозь пальцы.
Горячий пепел обжигал мои ступни, стеклянные ветки с заострёнными концами очень больно царапали моё тело, порывы ледяного ветра пронизывали насквозь, но я не обращала на всё это внимания. Как-то внезапно вышла к лесному озеру – прозрачному водоёму посреди царства стекла и пепла – и в душе вспыхнула абсурдная, просто наиглупейшая надежда.
Однако, когда легла на живот и заглянула в неподвижную воду, кошмар продолжился. Да, больше не было Кобры Лёли, была РЕАЛЬНАЯ я, которую невесть каким образом затащили в «Шар», перед этим основательно покопавшись в моих мозгах!
В реале ты красивее.
Чьи это слова? Моё лицо – привычное, обычное человеческое лицо, далёкое от виртуального идеала, с россыпью веснушек под бледно-зелёными перепуганными глазами – таращилось на меня из воды; один волнистый русо-каштановый локон почти касался её зеркальной поверхности. С раздражением провела рукой по своим тяжёлым густым волосам, откидывая их назад, и тут узрела на собственном лбу подозрительно знакомый кружок...
Красная метка!
Нет... нет! Это не может быть правдой! Просто не может. Осознание того, ЧТО именно произошло, вдруг захлестнуло меня в полной мере, паника заставила задохнуться, пятясь от озера, я натолкнусь спиной на стеклянный ствол дерева и, запрокинув лицо к мутному куполу неба, закричала. Хотелось выть! От невыразимого отчаяния и всепоглощающего ужаса хотелось плакать, разбить себе голову, но больше всего на свете я жаждала кликнуть по несуществующему «выходу», очнуться в вирт-капсуле и понять, что всё это было не более чем дурным сном.
Но нет, в душе я отчётливо понимала, что это реальность, просто реальнее некуда, игра – жестокая и опасная, но такая временами забавная – вдруг обернулась совершеннейшей неигрой, а я...
Больше не игрок – НПС.
Неигровой персонаж, псевдоличность «Шара», которая если умрёт, то исчезнет уже навсегда! От нейроинтерфейса, словно в издёвку, у меня осталось только МУЗЫКАЛЬНОЕ СОПРОВОЖДЕНИЕ – ещё бы знать, откуда оно взялось.
Играя в «камень-ножницы-бумага»,
Я бы сбежала, не будучи пойманной.
Игры кончились, но ничего не остановить –
Камни обратятся в пыль,
Ножницы начнут ржаветь,
Чернила исчезнут с нами.[1]
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
[1] Indica «Scissor Paper Rock».
Конец