– Девонька, как выручила ты меня, ох, как выручила! Словами не передать, – старик на удивление легко поднялся на ноги. – Отныне я твой должник. Хатор.
И протянул мне для пожатия руку.
– Лёля.
Улыбнулась ему уголками губ, пожимая мозолистую ладонь, по ощущениям совершенно живую.
ВАША РЕПУТАЦИЯ С ВОЛЬНЫМ ЖИТЕЛЕМ ХАТОРОМ ПОВЫШЕНА ДО УВАЖЕНИЯ (250/500).
ВАША ТОТАЛЬНАЯ РЕПУТАЦИЯ ПОВЫШЕНА НА 25 ЕД. ОБЩИЙ ПОКАЗАТЕЛЬ -45 (НЕДОВЕРИЕ).
Ну хоть что-то!
– Тебе что-нибудь нужно, Лёля? – неожиданно произнёс мой новый знакомый.
И так он это спросил, глядя мне прямо в глаза, что я почему-то ответила:
– Да вроде бы нет.
И тут же обругала себя последними словами, потому что когда НПС задают такие вопросы, нужно немедленно просить квест! Какое-нибудь сложное и интересное задание, а я...
К счастью, управляемый искином старик проявил здравую недоверчивость:
– Всем нам что-нибудь нужно. Люди вообще так устроены! – философски вздохнул НПС. – Всегда хотят большего, чем у них уже есть. Неважно, сколько у них есть – им нужно ещё. Счастливы те, кому ничего не нужно... Но таких людей нет, а когда они утверждают обратное – не верьте, вам определённо лгут!
И мне достался прямо-таки укоризненный взгляд.
Я чуточку прибалдела (всё же неписи в Антике оказались разумными до жути), но сориентировалась мгновенно:
– Вы же охотник, да? Научите меня тому же, расскажите, что здесь да как, и тогда, думаю, мы с вами будем в расчёте.
Его проницательные глаза сощурились, но спустя миг Хатор согласно покивал головой, закинул свой мешок на спину и, продолжив восхождение, бросил мне через плечо:
– Дельное предложение. Хорошо, я помогу тебе обустроиться, девонька, хотя до этого времени и зарекался никогда не связываться с игроками.
– А почему? – не могла не спросить.
Пожилой мужчина издал хриплый невесёлый смешок и посмотрел на меня как на неразумного ребёнка:
– Мне перечислить? Начнём с того, что вы абсолютно бессмертны, приходите неизвестно откуда, можете исчезнуть в любой момент. Убеждены, что наш мир, всё, что в нём, и даже нас самих, создали вы. Создали исключительно для себя, и потому используете всё и вся как вам заблагорассудится! – он так искренне негодовал, что я едва не устыдилась. – Ни перед чем никогда не останавливаетесь в достижении собственных целей. Видите опять-таки всех насквозь – и имя, и род деятельности, и много чего другого. Разве мало причин?!
Хмыкнула, даже не зная, как воспринимать эту точку зрения НПС. Если вспомнить тех же оборотних-гиен, напрашивается вывод, что к игрокам в Антике отношение какое-то странное. Прямо близкое к враждебному!
Баг?
Каждым НПС, а их в «Шаре» было около двух миллиардов (да-да, больше чем нас самих), управлял приставленный к нему искин, работу же самой виртуальной реальности координировал главный искусственный интеллект – Генератор. Админы, сотрудники Корпорации, ещё при запуске игры задали ему определённые параметры, а теперь лишь устраняли наиболее вопиющие баги, следили за главными событиями да отвечали на вопросы форумчан.
Всю же работу – да, вёл, по сути, никем не управляемый ИИ...
Эту мысль мне не было суждено закончить. Внезапно что-то переменилось, с верхних ступенек подул ветер, потухли почти все факелы. Хатор приглушённо выругался.
– Что?.. – нахмурилась я, но нереально шустрый старик уже схоронился за ближайшей колонной.
И тут я увидела его. Лучше бы никогда не видела!
ЦЕРБЕР, МОНСТР, ЖИЗНЬ 720\720
Одно из чудищ, которого на века запечатлели здешние росписи. Сколько, сколько в нём жизни?! Да мне с таким никогда не справиться!
Гигантский трёхглавый пёс, больше, чем я, ростом, совершенно чёрный, с шестью горящими красным огнём глазами, неторопливо, будто бы так и надо, спускался прямо ко мне.