***
Перейдя небольшой деревянный мост, мы вскоре обогнули эту кажущуюся бесконечной стену и вышли, наконец, к вольному поселению. Каменистая почва закончилось, и начиналась саванна. Мне открылась удивительная картина. Одноэтажные, реже двухэтажные домики из жжёного кирпича, огороды, сады, загоны для коз, овец и коров, несколько колодцев, спешащие по улочкам люди. Река проходила по юго-восточному краю селения (мы сейчас были на юго-западе); за зданиями начинались обширные поля, явно чем только не засеянные.
В общем, живая долина посреди гор и песков!
– Здесь замечательно, – выдохнула я в искреннем восхищении.
НПС взглянул на меня с доброй полуулыбкой.
– Обычно игроки называют такие поселения «отстойником», что бы это ни значило.
Я криво усмехнулась:
– Да что они вообще понимают!
В деревеньку, однако, мы заходить не стали, потопали вдоль периметра. Оказывается, по её левому краю шёл обширный фруктовый сад, который с виду можно было принять за обычные заросли. И, получалось, что мы как бы прятались за этими кустарниками и низкорослыми деревьями, конечно, совершенно невзначай... Но с окон, например, нас бы ни за что не заметили!
– Ваши односельчане не должны меня видеть, да? – спросила я понимающе.
Хатор чуть скривился.
– Нежелательно. Не то чтобы их мнение хоть как-нибудь повлияет на твоё нахождение в моём доме, но лишние проблемы, сама понимаешь, нам ни к чему.
– Понимаю, – серьёзно кивнула.
Нет, действительно. Нужны ли мне разборки с местными жителями, которые явно чем-то недолюбливают игроков?!
Как выяснилось, старик держал путь к одноэтажному домику, одиноко стоящему на самом краю селения. Соломенная крыша, крыльцо с тремя каменными ступеньками, небольшие оконца без стёкол, но с открытыми ставнями, крошечный палисадник. Это нехитрое сооружение действительно напоминало сторожку охотника!
– А как же вы защищаетесь по ночам от монстров? – поинтересовалась я у Хатора.
Он указал мне на слегка мерцающую линию, прямо возле которой мы шли. В общем, если не знаешь, ни за что не обратишь внимание!
– Охранный контур проходит вдоль всей границы, – пояснил мне Хатор. – Не пропускает любого, кто имеет отрицательные намерения в отношении вольных жителей и их имущества. Неважно, зверь это, монстр или разумное существо. Помнится, нанимали мага лет пять назад, скидывались всем селением.
Непись тяжко вздохнул, видимо, вспомнив вставшие в копеечку расходы. Не зря говорят, что народ везде одинаковый!
Поднявшись по каменным ступенькам, Хатор распахнул дверь и любезно пропустил меня вперёд.
– Проходи, Лёля, – и крикнул куда-то вглубь помещения: – Дора, дорогая, ты дома?
Я шагнула в сумрак маленькой прихожей. После длительного хождения по солнцу здесь царила приятная прохлада. И действительно было очень уютно: явно самодельные деревянные шкафчики для обуви и одежды, крошечный табурет, трофейные рога антилопы, на которых покоились три старые шляпы, шкура льва на полу.
ДОРА, ВОЛЬНАЯ ЖИТЕЛЬНИЦА ДОМЕНА АЛЛИРЕ, ДОМОХОЗЯЙКА, ШВЕЯ, ЗАПРЕТ НА УБИЙСТВО появилась из глубины дома спустя пару секунд. Эта симпатичная пожилая женщина чем-то напоминала колобок: пухлая, невысокая, румяная, с седыми волосами, туго затянутыми в пучок, с ослепительно белым передником и да – красной меткой на лбу. Она всплеснула руками:
– Хатор? Что ж это деется?! Пропадаешь где-то с рассвета до заката, а теперь пришёл... не один!
Явно хотела сказать «с игроком», но вовремя себя удержала. Да что ж такое-то в этом домене?! Меня окинули крайне подозрительным взглядом, заставив в полной мере ощутить себя незваной гостьей.
Хатор откашлялся, осторожно ставя свой контрабандистский мешок в углу.
– Лёля, знакомься это моя благоверная Дора. Дорогая, эта милая девушка спасла мне сегодня жизнь. Если бы не она, мы бы больше никогда не увиделись. И так как ей, к сожалению, негде жить, пусть побудет пока у нас.
Старик произнёс всё это мягко, но с непреклонной твёрдостью. Хотя его жена и так уже смотрела на меня совершенно изменившимися глазами.
ВАША РЕПУТАЦИЯ С ВОЛЬНОЙ ЖИТЕЛЬНИЦЕЙ ДОРОЙ ПОВЫШЕНА ДО УВАЖЕНИЯ (150/500).