Ну что ж, когда предлагают, надо брать.
И действительно. Стоило нам выйти за дверь, как в голову полезли постыдные мысли о пуховике! Скорее бы уж прокачаться до десятого уровня, когда можно будет использовать термальные амулеты. Сейчас же, не обращая внимания на весёлую усмешку Хатора, шустренько застегнула все пуговицы на куртке и подняла повыше потрёпанный воротник. Нет, я-то, конечно, слышала о высокой суточной амплитуде в пустынях, но не думала, что всё настолько плачевно. Как здесь растения выживают?!
Спросила об этом у своего спутника.
– Магия, конечно, – ответили мне как нечто само собой разумеющееся. – Нам приходится тратить почти все свои сбережения, чтобы нанять магов, и они поставили на поля, огороды и сады защитный контур. Так хоть что-то растёт!
Смотрю, магия в Антике – дельце-то весьма прибыльное.
Мы двигались по рассветным сумеркам, как тени, стараясь не выходить на открытое пространство. Вначале, пригибаясь, по саду (я успела схомячить несколько вкуснейших зернистых плодов фикуса, повышая тем самым себе энергию), потом свернули в сторону редкого саванного «леса», держась близ каменных глыб и ветвистых кустарников. Трава была очень сухой, точно солома, вперемешку с песчаной почвой, и, казалось, вот-вот воспламенится от наших шагов. Птицы, что странно, почти не пели, лишь стрекотали вдали какие-то насекомые – почему-то я была уверена, не сверчки.
В общем, тревожная какая-то атмосфера. Поделилась дурными предчувствиями с Хатором.
– Да, далеко и долго ходить не будем, – прищурившись, согласно кивнул старик. – Так, потренирую тебя и всё. Последние недели я вообще стараюсь не отдаляться от поселения. В диких землях сейчас точно в разбойничьих кварталах – слишком много «охотничков»!
– За головой фариха? – проявила я сообразительность.
– За ней самой и заодно за всеми подвернувшимися на пути. Разбивают тут лагеря, распугивают всю живность, людей калечат, – пожаловался на происходящее Хатор.
– И Совет драконов смотрит на это сквозь пальцы? Почему они не предпримут какие-то меры?!
НПС пощёлкал языком.
– А что они могут сделать? Это ж тебе не вступивший во владение фарих с неограниченной властью, каждое слово которого – закон. Да и разлад там у них в Совете. Кто поддерживает Фаришшарана, кто Диришана, кто чёрных драконов ещё с каких-нибудь доменов, а кто, должно быть, и сам не знает кого. Сверх прочего, ходит слух, что низшие расы (то есть все кроме самих драконов) под общий шумок планируют свергнуть драконью тиранию... В общем, грядёт война!
– А наёмники что здесь забыли? Те, кто разбивает лагеря, они ведь не местные, да?
– Видишь ли, девонька, – явно нехотя мне пояснили, – почти никто из местных, кроме разве что этих проклятых «Скорпионов», не хочет связываться с нашим наследником. Во-первых, у мальчишки – красная метка, а, во-вторых, любому домену лучше иметь своего фариха. Чужой никогда не принесёт нам добра! Поэтому всякий, кто хоть чуть не обделён умом, конечно, будет до последнего поддерживать Фаришшарана Аллире. Только что даст самому слабому из драконов такая поддержка?
М-да, вопрос риторический.
– Вот как, – задумчиво отозвалась.
Значит, ситуация накаляется, и все, кто против этого Фаришшарана (тьфу, что за имечко-то у несчастного – мозги наизнанку вывернешь), нанимают убийц и сыщиков из соседних доменов. И так кстати упомянутые «Скорпионы»... Вот чую, неспроста тут всё, неспроста!
– А что «Скорпионы»-то? – нахмурила брови я. – Разве это не игровой клан?
Хатор презрительно сплюнул на землю, явственно выражая своё отношение.
– Разбойники бесчестные, вот они кто! Там у них и игроки, и, наверное, уже четверть местного населения – буквально все расы. В Аллире этот клан, конечно, сильнейший, даже Совет драконов мало что может ему противопоставить. Сотрудничают со всеми врагами нашего домена, супостаты окаянные!
– И что, все они ищут фариха? – продолжила я собирать весьма полезную информацию.
– Да как ищут – если уж за девять лет не нашли... – старик приподнял низкорастущие ветви, которые аж затрещали от сухости. – Скорее, ждут его именин и явления во дворце!