– А вы уверены, что это именно чёрный мор? – нахмурилась я. – Может, чума...
Может, администраторы Корпорации заигрались, пытаясь создать сверхреалистичное Средневековье?
Но Хатор покачал головой:
– Не чума, нет. Уж мы-то знаем чуму, едва избавились от неё лет пятнадцать назад! Как раз тогда и был утерян фариховский анх... А эта болезнь – она незаметная. Очень медленно поражает разум, потом перекидывается на тело, заставляя его гнить живьём. Только и можно определить её амулетом, а уничтожить лишь драконьим огнём!
Чего я никак не могла понять:
– Почему же тогда драконы не уничтожат больных в этом ущелье, а позволяют им жить? Странно, не кажется вам?
Старик невесело усмехнулся.
– А чего же тут странного? Эти больные – родом большинство из столицы, наверняка среди них есть высокопоставленные вельможи. В прошлом месяце даже был объявлен указ, что тот маг или иной мудрец, который найдёт лекарство от чёрного мора, вправе потребовать хоть полдомена.
Вот оно что. И полной для меня неожиданностью стало уведомление системы:
ГРАЦ! СОИСКАТЕЛЬ, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ М-КВЕСТ-1!
ЗАДАНИЕ: НАЙТИ ЛЕКАРСТВО ОТ ЧЁРНОГО МОРА.
СРОК ВЫПОЛНЕНИЯ: ДО 30 ОКТЯБРЯ.
НАГРАДА: ОПЫТ, РЕПУТАЦИЯ, ПРАВИТЕЛЬСТВО ДОМЕНА АЛЛИРЕ ОБЯЗАНО ВЫПОЛНИТЬ ЛЮБОЕ ВАШЕ ЖЕЛАНИЕ В РАЗУМНЫХ ПРЕДЕЛАХ.
ВНИМАНИЕ! В СЛУЧАЕ ОТКАЗА ВЕРОЯТНОСТЬ ПОЛУЧЕНИЯ ДРУГОГО М-КВЕСТА-1 25%!
М-квест? Уже?! Какая же я везучая! Хотя рано, наверное, радуюсь: вряд ли такое задание в принципе выполнимо.
Но попытка, как говорится, не пытка – попробуем покумекать!
Неожиданно Хатор остановился, будто к чему-то прислушиваясь. Последовав его примеру, я недоумённо огляделась по сторонам. Колыхались на слабом ветру сухие жёлто-зелёные травинки, полуденное солнце висело над головой, а ещё сделалось очень тихо.
Дальше всё произошло за секунду. Прямо перед моим носом вдруг полыхнуло фиолетовое пламя, я машинально шагнула в сторону... и тут же задохнулась от жутчайшего холода!
ВЫ В МЁРТВОЙ ДОЛИНЕ! ПРИЗРАЧНАЯ ДВЕРЬ ЗАКРЫТА!
ВЫ ЗАМЕРЗАЕТЕ! ВАША ЖИЗНЬ БУДЕТ СОКРАЩАТЬСЯ НА 1 ЕД. КАЖДЫЕ 10 СЕКУНД!
Ч-чёрт, до чего же холодно! Ледяной ветер, почти невозможно сделать вздох, вся кожа мгновенно заледенела. Что это была за фиолетовая вспышка?! Скорее всего, чей-то наглый портал.
Хотя, конечно, не оправдание – нужно было стоять на месте!
Всё здесь было как в негативе – чёрный песок, чёрное солнце, обведённое по контуру белым кружком, тёмно-серое небо. Больше ничего не наблюдалось, Долина всё же заслужено носила своё название, хотя попробуй что разгляди в этой кромешной тьме! Включённое мной «ночное зрение» также не особенно помогло. И стоять на месте было нельзя: чувствовалось, что кровь буквально застывает в сосудах! Иронично иметь чудо-сумку, под завязку набитую чем ни попадя, и при этом сдыхать от холода в этой пустыне-наоборот.
Но кто ж знал, что в Мёртвой Долине понадобится пуховик, сапоги и шапка-ушанка?! Даже Хатор этого не предполагал!
Я мчалась сломя голову, пытаясь хоть как-то согреться. Жизнь начала сокращаться медленнее, зато убывала энергия. Ноги увязали в песке, да это был песок – чёрный, зернистый, сыпучий, но в кожу при порывах ветра впивался ледяными иглами! Что же делать?! Что? Как выбраться из ледяной пустыни? Только если найти пресловутых сильнейших магов... Хотя на монстров здесь наткнёшься куда быстрее!
Я споткнулась обо что-то засыпанное песком и едва удержала равновесие. Это был череп! По форме напоминающий человеческий и вовсе не в единственном экземпляре! Действительно Мёртвая Долина...
Меж двух барханов вдруг мелькнула какая-то тень. Сердце сжалось в предчувствии скорой своей остановки, особенно после пояснения приставленного ко мне искусственного интеллекта:
ВИВЕРН, МОНСТР, ЖИЗНЬ 570/570
Жизни поменьше, конечно, чем у памятного цербера, но что-то не шибкое утешение! Краткая справочная информация, которую читаем по диагонали, пока в заледеневших, почти бесчувственных руках появляется оружие – копьё и щит, оба из прочнейшей стали: