– Живая вода помогает лишь умирающим. После смерти она становится бесполезной, – нехотя пояснили мне. – Нужно кое-что посущественнее.
– И что это «посущественнее»?
– Да так, один предмет, – совсем уже уклончиво махнул рукой археолог.
Так, кстати, обо всяких «предметах»!
Я включила эффект «ночного зрения» и окинула окружающую обстановку цепким взглядом. Мы по-прежнему находились в той же относительно тёплой местности, за спиной были скалы, с левого края – шесть пассажирских химер, а также по песку бродили человек двадцать. Они явно магичили и что-то негромко обсуждали между собой. В основном все – знакомые лица, почти полный состав трёх поисковых команд, плюс Черномор и Эльвина.
– Оборотень Шендонир Раккаде сбежал? – уточнила я в принципе уже очевидное.
Парень с переливающимися глазами мрачно кивнул.
– И, к сожалению, не он один, – с нескрываемой злостью поведал. – Цирцее всё никак не удавалось настроить сюда перемещение: координаты постоянно сбивались. Когда же мы, наконец, появились, золотой лев уже исчезал в своём жёлтом портале! Кстати, ты правильно поступила, что спряталась под антимагической сетью: заклятия на тебя явно насылались жутчайшие.
Я скептически усмехнулась:
– Разве даже самые жуткие заклятия не аннулируются, как и всё, после смерти?
– Ты бы весьма удивилась. По слухам, есть даже нечто, что способно убить игрока навсегда, – его голос прозвучал на грани мечтательности.
– Это как?! – абсолютно не поверила я. – Уничтожить навсегда персонажа?
НПС сделал такой вид, будто сболтнул что-то лишнее. Я внимательно на него покосилась.
– А ты знал о заговоре Шендонира?
– Догадывался, – уклончиво отозвался Ринар.
А, ну ясно, ни о чём таком мы даже не подозревали. Хотя...
Гарадий ведь тоже непись – что если он заодно с этой отбирающей магию НПС-группировкой?! И его глаза наводят на невольные мысли об оборотнях. Ведь Ринар даже не маг – почему у него такие странные радужки? Археолог – что это вообще за профа такая в виртуальной реальности?! «Вежливый» синоним «расхитителя гробниц»? А черты лица-то у него идеальные, утончённые, почти эльфийские и в то же время какие-то хищные, по-вампирски бледная кожа, криво обкромсанные прямые тёмные волосы до плеч с несколькими выгоревшими на солнце прядками. Телосложение – нечеловечески изящное, худощавое и в принципе мускулистое, но на общем фоне перекаченных верзил он кажется, прямо сказать, субтильным.
В общем, несомненный очаровашка, но что это за раса? Возможно, какой-нибудь полукровка? Или я на почве вполне оправданной паранойи скоро будет подозревать оборотня в каждом встретившимся мне НПС?
– Ну что, голубки, намиловались? – отвлёк меня от исключительно научного разглядывания НПС громогласный бас Черномора. – Пора приступать к делу!
Кто о чём, как говорится. Пришлось вставать и покорно топать к коменданту форпоста «Скорпионов», который в компании Эльвины и ещё незнакомых шести игроков и двух НПС – явно клановских шишек, поджидал нас на пассажирской платформе одной из химер.
Ринар невзначай удержал меня за локоть и шепнул на ухо, щекоча кожу своим горячим, до жути реальным дыханием:
– О нашем плане ни слова. Ты просто упала от истощения, потом притворилась мёртвой, чтобы обмануть сольфаров и те доставили тебя к своему вожаку. Чистая импровизация!
– Почему? – не глядя на него, так же тихо спросила.
– Просто поверь мне, Лёля, – раздражённо бросил НПС и, отпустив удивлённую меня, продолжил путь к внимательно взирающему на нас начальству.
Ну что ж.
– Кобра, расскажи-ка нам всё, что ты думаешь о происшедшем, – попросил, а если уж быть откровенной, приказал Черномор, когда мы к нему подошли.
Я глубоко вздохнула, думая о том, что мне по-прежнему очень нужен межпространственный портал, – и, да, выложила почти всё. Свои наблюдения, умозаключения и всю логическую цепочку, объясняющую, зачем НПС понадобилось создавать высших фантомов под названием сольфары, заманивая тем самым в ловушку своих соклановцев, а также попаданцев Долины. Управляемые полуматериальные твари убивали нападающих на них, потом переносили «сольфам» – своим хозяевам, которые уже выкачивали с трупов всю ману, возможно, с помощью магических накопителей Тхага (на этих словах я невольно покосилась на подчёркнуто невозмутимого археолога).