- Я не понимаю, как ты до такого додумался, Сашенька! Ты ведь и вправду Вознесшийся, ты смерти никогда не боялся, да и воскресили бы вас наверняка, сам же знаешь! Ты, один из лучших учеников Архибиблиотекаря, воочию видел покои Перетекающей армии и цитадели князей Праха Первородного. Глубочайшие тайные крепости Мармарона и Империи и всё величие Праха были тебе показаны! Ты точно должен знать, что такое Амон.... И при этом у тебя хватило ума чуть было его не выпустить!
- Я блефовал!...
Голос Александра был больше похож на предсмертный хрип.
- Не ври мне, Саша.... И, тем более, не ври сам себе! Может сознательно ты и не был готов совершить это мерзкое деяние, но в глубине души ты уже забыл обо всём и скинул с себя всякую ответственность! Ты был готов достать меч!
- Он никогда бы не стал рисковать, ОН слишком труслив!
- Не надо рассуждать о том, чего не видел и не знаешь! Ты не видел его величия и его падения, ты не знаешь, где пределы его силы воли...
- Я готов понести..... наказание.... Любое наказание!
- Ничего мне от тебя не надо!
Неожиданно чашка остыла. Библиотекарь в изнеможении повалился лицом в стол.
- Своё ты уже получил. И только своё.
Неожиданно старушка обернулась к Дмитрию, который невольно съёжился, ожидая второго сеанса наказаний...
- Да не трясись ты так!
Теперь Библиотекарша говорила обычным, вполне дружелюбным голосом.
- Вижу, что ты впечатлён... Такое безобидное существо - и изуверствует! У тебя эта мысль прямо на лице написана. Зря. Я вообще ни капли силы не потратила. Всё, что он испытал, было лишь физическим аналогом угрызений совести, о которых напомнила я. В этом и заключается наша справедливость. Никто не получает зря - только за определённые поступки и только ПО СОВЕТИ! Сам-то ты, кстати, как себя чувствуешь? Несколько недель по задворкам Эгеста мотаться - не шутка. Я бывала у демонов.... Там в некоторых местах такая жуть - врагу не пожелаешь! Гнусно, страшно, и дерьма иной раз по самые ноздри.... Правда, вид у тебя не шибко замученный...
Нина Петровна прищурилась.
- Может, ты в плену об особых условиях содержания с ними договорился?
- Я не предавал Прах, если вы об этом!!
От этих СМЕРШ-евских вопросиков становилось даже не столько страшно, сколько обидно. Словно и впрямь честный красноармеец вернулся с задания, выполненного "от и до", а его обвиняют в пособничестве немцам!
- Меня, конечно, допрашивали, и не могу сказать, что молчал, как немой, но я не знаю, кем надо быть, чтобы промолчать на допросах у демонов! Я не Великий Владыка и не действительный Вознёсшийся, чтобы показывать чудеса стойкости.... Тем более, от той информации, что они от меня получили, им вряд ли будет толк! Вы своими недавними рассуждениями только подтвердили родившуюся у меня в пути по владениям Эгеста догадку - в их стане междоусобица, и они это узнали благодаря мне! Но это не такого рода свара, чтобы её можно было пресечь, не бунт и не заговор. Это противоборство двух соизмеримых сил, которые нуждаются друг в друге и не могут ни пойти на открытый конфликт, ни смирить свои амбиции. Чем больше мелких сошек будет об этом знать, чем ниже информация об интриге проникнет по командной цепочке, тем лучше для нас! Это породит большее недоверие, взаимные подозрения, доносы, подставы, возможно - даже выльется в сражения между фракциями. Ведь у холопов может не хватить ума и выдержки на нейтралитет, как у их повелителей...
- Смотри, какой умный у тебя паренёк в учениках ходил, а, Саша!
Усмехнулась хозяйка библиотеки.
- Может, тебе стоило продолжить его обучение, а там, глядишь, из него и Библиотекарь вышел бы.... Ведь сопля соплёй, а уже не боится равнять высших существ с простыми смертными, и правильно делает! Сам, небось, до этого дошёл, да? Ты ведь у нас вечно был малость занудой, всем почтение прививал ко всему, что движется, а ведь немного свободомыслия тоже не лишними бывают порой.
- Молодец! Правильно, что объясняешь действия существ сильных мотивами существ слабых!
Нина Петровна снова переключилась на Дмитрия.
- Только уж больно нервно реагируешь. Неужели решил, что я тебя в чём-то подобном обвиняю? Глупенький.... Да если бы ты с демонами поручкался, я бы это почуяла уже! У меня на такие вещи знаешь, какой нюх?! А уж после такого мы бы с тобой не разговаривали...
- Что, послали бы на суд Совета Вознёсшихся? Или много мне чести?
- Да самое смешное, что чести-то как раз в самый раз, Совет такие дела рассматривать от веку не брезговал, они вообще ребята трудолюбивые.
Старушка усмехнулась.
- Только уж больно заняты сейчас, да и в деле таком думать особенно не о чем.... Казнила бы я тебя прямо на выходе из портала. Без объяснений, без предисловий - это только в кино при таких моментах речи разводят, а в жизни всё часто быстрее бывает.... Не каждому удача выпадает перед смертью хоть слово услышать или вымолвить.... Ну, ладно, что это мы всё о дурном, да о дурном? Расскажите, как там, на фронтах, ты Саша, тоже давай, поведай, чем нынче занят? Развлеките бабушку...
Они покинули обитель верховной Библиотекарши через пару часов. Разговоров хватило ненадолго - не о чем особенно было рассказывать. Александру надо было заскочить в свою "альма матер", поговорить с бывшими наставниками, спросить совета, узнать последние новости. Как успел понять Михеев, госпожа Кораль особенно не лезла в политику вообще и в эту войну в частности. Ей хватало забот с системой образования в Саа, наблюдением за порталом в Ирис и ещё несколькими почти столь же важными объектами. Так что в такого рода вопросах она была почти бесполезна. Возможно, именно поэтому амбициозный и активный Александр в своём отношении к ней ограничивался уважением, причём уважением на расстоянии. Не интересовал его тот кокон бытовых забот и простого житейского уюта, в который заворачивала себя и своих приближённых Нина Петровна...
А тем временем, в Сером Городе начался рассвет. Зрелище это было удивительно красивым и умиротворяющим. Несмотря на превращение в почти пятимиллионный мегаполис, город не потерял тишины и очарования провинции, всегда сочетавшихся в нём с достаточно современной архитектурой и развитой инфраструктурой. Власть Праха избавляла улицы от излишней нагрузки, как автотранспортной, так и пешеходной. Слишком многие жители обитали под землёй или во внешних, "искусственных" районах, возникших после слияния Планов Бытия. В такой обстановке начало нового дня воспринималось, как нечто, предназначенное только одному тебе. Словно ты один во вселенной действуешь и бодрствуешь, пока прочие пребывают в стазисе! Даже сам по себе рассвет, сопровождающийся прояснением, когда яркое, живое солнце восходит, раскрашивая серые панельные дома в белый и розовый, завораживал. Он затрагивал какие-то глубинные струны души, самую основу человеческого естества, настраивая всё живое на обновление, пробуждение, даря новые силы и надежду.... Такое сложно описать словами, это можно только испытать и каждый испытавший опишет по-своему!
- Рубиновая октава, высокий тон!
Восхитился Саша.
- Одно из самых красивых проявлений Праха!
- Что за октава? Как в музыке?
- Ну, если считать, что весь мир вибрации, а природа - застывшая музыка, то да, можно сказать и так!
Хмыкнул Библиотекарь.
- Октавы проявляются только в Мармароне и нескольких наиболее важных средоточиях силы Праха. Они - отражение и обозначение определённых состояний природы, её настроений. Под природой здесь подразумевается совокупность географических, антропогенных и климатических факторов, подверженных также влиянию нашей Высшей Силы. Есть восемь, как следует из названия, октав. Они есть восьмые части воли Праха.... Белая, Чёрная, Серебряная, Стальная, Багровая, Рубиновая, Бриллиантовая и Каменная. У каждой ещё есть высокий и низкий тона. В данном случае высокий - утро, низкий - вечер.
- Ясно.... Слушай, а что такого страшного в этом Амоне? Мы же просто пригрозили, чтобы пройти, а шуму столько.... У меня ощущение, что ты только что отдал Нине Петровне артефакт, равный мечу Илитавела!