Несколько столетий назад климат на Тире был умеренный, ничего выдающегося - пара континентов, несколько отдельных морей и один океан, всего - 10 тысяч километров по экватору. И жили здесь не только гномы - были и люди, и эльфы, и ещё множество различных народов. А потом сюда, в мир, находящийся в двух тысячах световых лет от Эгеста, как-то нашли дорогу демоны. Ересь и грехопадение стали распространяться со скоростью эпидемии, причём главным образом среди людей. Участились жертвоприношения, стали появляться мерзкие, не виданные доселе образцы нечисти, спрайты начали мутировать, а отношения между различными государствами - портиться. В такой ситуации гномам (они, как наиболее консервативный народ, меньше всех подверглись разложению) пришла в голову мысль попросить помощь со стороны. А поскольку бескуды для них были хуже демонов (счёты между ними уходили в глубину тысячелетий), единственным вариантом был Прах. Его эмиссары откликнулись достаточно охотно, но было уже поздно. Чтобы спасти планету от демонов потребовалась открытая война, которая обошлась местному населению дорого. Но главная беда была не в этом, а в том, что демоны, видимо в качестве прощального подарка, спровоцировали мощнейший климатический катаклизм, навечно заковав Тир во льды. Со временем насквозь промёрзли океаны, снег, летящий с небес, засыпал всё и вся. Те, кто жил в лесах и на равнине просто вымерли меньше чем за полтора столетия! Гномы сумели приспособиться, но было это ой как не просто! Сильных морозов не было, но вечная зима и отголоски ментальных извращений Эгеста время от времени порождали мощные бураны. Настолько мощные, что через 300 лет в этом мире не осталось даже гор - все неровности стёрло жуткими ветрами. Никакие строения на поверхности такую погоду пережить не смогли, непредсказуемость стихии заставляла забыть о самой возможности высунуть на улицу нос. Просто предугадать, где и когда начнётся снежное светопреставление, было нереально. Все пути сообщения - под землёй, города - там же, наверху - только ментально упрочнённые приземистые чугунные купола на случай появления космических кораблей - как ориентир и посадочная площадка. Единственный источник живительного тепла для отопления и выработки пара на нужды гномьих машин - жар недр планеты. Пришлось немалые шахты пробить, чтобы докопаться, без помощи Библиотекарей не справились бы. Так теперь и жил этот негостеприимный шарик, вошедший в состав государства Саа. Единственной радостью было то, что война сюда не добралась - сражаться было не за что, рекрутов набирать толком не из кого, вот и не лезли сюда ни Тьма, ни Прах, ни Хаос - и на том спасибо...
- Почему мы должны верить твоим дружкам балахонщикам, почему мы должны верить тебе, малахольный?!
Сын градоначальника (учитывая социальную систему гномов - принц этого города) злобно уставился на Норка. В принципе, у него были причины называть бывшего соплеменника малахольным. Во-первых, гномы не любили Орден, как и всё, что было связано с бескудами. Девиат тут терпели лишь как часть и неизбежное следствие протектората Мармарона. И с началом войны терпимость эта резко пошла на убыль. Во-вторых, по меркам коренастых, грузных и плечистых гномов, Драфир, высушенный служением Тьме, выглядел чуть ли не дистрофиком.
- Вы, безглазые, все как один коварны и лживы, ваш повелитель объявил Праху войну - где доказательства, что ты не покрываешь врагов?
- Замолчи, Ракс!
Дирин Гирн, правитель города и отец злобно настроенного принца, был уже очень стар, особенно для своего небольшого ментального потенциала. Он разменял восьмую сотню лет, в то время как обычные представители его народа доживали едва до трёхсот. Здоровье у него было уже совсем слабое, никто не верил, что он протянет ещё хотя бы лет 50, но у него не было явных врагов, а сын не пытался "ускорить восшествие на престол" радикально. Папу он любил и слушался. Особенно когда сквозь дребезжащий голос старой развалины на некоторое время проступали сила и властность настоящего лидера. Вот как сейчас, например. Советники даже головы в плечи вжали - так громыхнул старший Гирн. Убедившись, что его послушались, он вернулся к обычному своему дребезжанию.
- Я уверен, что кел Драфир говорит чистую правду и не замышляет ничего дурного! Я уже убедился в подлинности предоставленных нам верительных грамот и выдержек из личных дел наших гостей. А репутация кела Драфира, как добродетельного государственного мужа, всегда помнившего свои корни и стремившегося к миру и процветанию среди гномов и девиат этого мира всем сердцем, говорит сама за себя.... Я считаю, что тем, кто сомневается в нём и его словах, должно быть стыдно! Тем же, кому этого мало, я добавлю ещё и СВОЁ слово. Как правитель этого города, имеющий право решающего голоса, я беру на поруки наших гостей. Всё, на этом все разговоры по поводу Ордена на сегодня закончены! Перейдём к более насущным вопросам...
Зная неугомонный характер сына, старик ничуть не изумился, когда уже после совета тот возобновил полемику, пристав хуже банного листа.
- Что это значит, отец?! Неужели ты всё же поддался неумолимому времени и выжил из ума? Даже скорбному разумом понятно, что эти девиаты - враги Мармарона! По мне, так они все его враги.... Но если ничтожный ублюдок Драфир просто прикрывает соображениями мира и дружбы свою трусость и слабость, не позволяющие выступить против Праха, то конкретно эта группа явно не последовала его примеру! Те несколько Вознёсшихся, что с ними - явно здесь не по своей воле. Хоть они и не выказали этого явно, но такие вещи сразу видно - по глазам, по ауре, в конце концов. К тому же, их потрёпанный вид.... Они явно только что из какой-то потасовки. Я скорее отрежу себе бороду, чем поверю, что их предводитель болен! Его ранили и ранили смертельно, один из этой кодлы - дзебед, между прочим - выхаживает его, не брезгуя погаными ментальными техниками некромантов! Что с тобой стало, отец? Ты пускаешь на порог врагов нашего народа и наших покровителей, ты словно ослеп!!
- Всё сказал?
Дирин Гирн говорил тихо, но было в его голосе нечто, куда более впечатляющее, чем возмущение принца. Ракс как-то сразу съёжился.
- А теперь скажу я. Ты говоришь - я ослеп? Напротив, это ты не замечаешь очевидное! Конечно, я понимаю, кто наши гости, и в каких они отношениях с Серым Городом. Но кто тебе сказал, что У НАС с Прахом мир и дружба?
- О чём ты? Мы - их верные вассалы и союзники!
- Конечно, конечно - вассалы и союзники!!
В голосе старого гнома прорезался гнев.
- Ты и такие же сопляки очень рады так думать! Вы ничего не помните и не желаете помнить, вы забыли историю собственного народа.... Ты ещё не родился, когда эти ублюдки впервые появились здесь - задолго до вторжения Эгеста! Что, в хрониках такого не написано?! Но ведь не написано и обратное.... Так эти любители Праха избегают прямой лжи, так реализуют справедливость - на свой лад, конечно же! Вот максимум их честности и благородства, вот их истинное лицо! Сначала сюда пришли их эмиссары.... Я тогда был моложе, чем ты сейчас. Только-только взошёл на престол, был так наивен.... Когда Библиотекари предложили протекторат, я отказался, думал, что они действительно только предлагают! Даже внимания не обратил, что их визиты были тайными и говорили они лишь со мной - конечно, зачем раскрываться перед народными массами! Я не знал, что предложения Праха имеют статус приказов, не подлежащих обсуждению. Соцветие - это стадо свиней, сын мой! И вокруг кружат два волка - Хаос и Прах. Когда кидается один - свиньи пугаются и скачут в сторону другого, надеясь на его защиту, скачут, чтобы попасть на клыки! Многим кажется, что волки просто состязаются - кто больше сожрёт, но с Высшими силами ничего не бывает просто.... Оба волка прекрасно знают о своей способности загонять целые миры "в пасть" соседу и активно ею пользуются, заключая тайные пакты. Это мне - это тебе, это мне - это тебе - и так без конца, словно двое собираются сыграть в дурака и раздают карты, только дураки - мы!! Когда разведка Мармарона прознала о грядущем вторжении Хаоса, не было ли оно спровоцировано Прахом - этого я не знаю. Зато знаю, что они прекрасно подгадали время. Стоило мне отказаться от протектората, почти сразу началось то, что написано в учебниках истории.... Это тебе и так прекрасно известно - демоны погуляли здесь на славу! А эмиссары государства Саа просто стояли и ждали, пока число жертв не станет столь велико, что уцелевшие согласятся на всё, что угодно ради спасения своего мира.... Не удивлюсь, если в их планы входило и изменение климата, и сокращение населения.... Тир населённый 7 миллионами гномов, попрятавшихся под землю, словно крысы, вписывается в их экономику, а Тир, такой, каким он был - вряд ли вписался бы! Сколько народу погибло при изменении обстановки на ту, которая их устраивала, конечно, не волнует могучих Библиотекарей!!...