Глава 1 Легенда о цветке Кадупул
Леа открыла глаза и первое время просто рассматривала потолок. Замысловатые рисунки из квадратов и треугольников на сводах комнаты рассказывали легенды их народа кечуа и были так привычны, что давно не вызывали восхищения. В детстве они с ньюстой придумывали по ним свои истории, казавшиеся даже интересней настоящих. Леа слегка повернула голову, чтобы увидеть кровать возможной наследницы трона империи. Дыхание Аллиймы было спокойным, ньюста сейчас должно быть десятый сон видела.
Куцый серп луны светил уже достаточно ярко. Чтобы успеть вернуться до рассвета, надо было собираться сейчас. И как можно тише. Длинные волосы завязаны тесьмой в высокий хвост, сандалии пришлось прикрепить к поясу, чтобы не занимали руки.
Пора.
Но сначала бесшумно обойти комнату по периметру, чтобы убедиться в безопасности ньюсты, оставляемой без присмотра. Они не часто расставались.
Родители Леа была принесены в жертву по выбору богини луны Кильи. Именно на них показали звезды в тот неурожайный год. Сама она еще была совсем маленькой, чтобы запомнить, но ей рассказали, что тогда Капак апа Амару, император империи, распорядился взять сироту во дворец. Леа стала акальас — тенью наследницы, дочери императора Амару, примерно того же возраста. С того времени они с Аллиймой были вместе везде: в общих играх, увлечениях, езде на ламах. За едой и в обучении чтению кипу, счету, истории, управлению они сидели спина к спине. С Леа не спрашивали выполнения заданий, зато ей доставались все наказания за общие шалости и провинности. И с нее требовали большего на тренировках силы и выносливости, ведь она должна была защитить принцессу в случае опасности. Хотя все наследники могли постоять за себя — этому уделялось немало внимания, но акальас должны уметь больше.
Леа перегнулась через подоконник и посмотрела вниз с третьего этажа. Пукару обходили периметр, но никто не смотрел наверх. Спускаться по стене оказалось не так и сложно. Несмотря на то, что дворцовые камни были подогнаны так плотно, что невозможно было просунуть между ними лезвие туми, стены были в обилии украшены золотыми и серебряными пластинами с гравировкой, отгоняющие злых духов.
Пришлось немного задержаться над переходом первого этажа — пукару как раз проходили неподалеку. И даже ее мысленные проклятия и мольбы Часке — богине сумерек — не сдвинули с места разговорившихся о чем-то воинов. Руки затекли, пальцы были будто чужими, когда охрана все-таки продолжила обход.
Отцепившись от стены, Леа мягко спрыгнула на землю. Она разминала руки, размышляя, как незаметно пробраться к дворцовой стене, когда призванная богиня решила все-таки помочь — лунный свет скрылся за облаком. Теперь можно было смело идти коротким путем. Леа и в темноте с легкостью ориентировалась в знакомых местах. Даже остановилась у купальни набрать воды в засушенную тыкву.
Ближе к северным воротам, за невысоким кустом, несколько нижних камней можно было вынуть из кладки и проползти в образовавшуюся дыру.
Вот только проход оказался таким узким. Если ее найдут тут утром застрявшей… Даже думать не хотелось о наказании за побег. Зря она съела вечером маисовую лепешку. В отчаянье девушка выдохнула, оттолкнулась от камней и рывком вытянула себя. Удалось!
Стараясь не шуметь, она заложила ветками проход, скрывая его от посторонних глаз. И только когда отошла достаточно далеко от дворцовой стены, решилась обуться.
Отряхнув тунику и поправив повязку на голове, Леа впервые поверила, что ее идея может осуществиться. Не зря же они с ньюстой обнаружили свиток с легендой о цветке Кадупулы после известия жрецов храма луны. Звезды сказали, что суженым Аллиймы назван Сэмин. Сын Кайва — управляющего столицей Куско. Тот самый Сэмин, с которым Леа всегда становилась в схватку на тренировках. Тот самый Сэмин, что звал ее с собой на прошлый праздник равноправия Солнца и Луны. И держась за руки, они смотрели, как тень горы Уайна превращается в голову пумы.
И теперь она должна смотреть, как Сэмин так же будет держать руку Аллийму на следующем празднике Пача-пачуй. А может, и не только на это. Ньюста, как и Леа, совсем недавно отсчитала свою восемнадцатую весну.
И никто не пойдет против воли богов.
Нет, ей все-таки нужен этот цветок.
Она прошла несколько канча — кварталов, разделенных мощеными дорогами со стоками посередине, когда начала осознавать как велик город Куско. Намного больше, чем представлялся, когда они с ньюстой изучали нарисованный на шкуре план города в виде пумы. Семья императора редко покидала дворцовые помещения, только по большим праздникам посещала Кориканча — храм бога солнца Инти. Небольшие события отмечались в солнечной пирамиде, построенной в дворцовом саду на мужской половине. И ни разу за время правления императора Амару не открывалась пирамида богини луны на женской части дворца.