Ну уж нет, такой шанс выпадает всего раз в год. Цветок Кадупул расцветает лишь ночью, за декаду до дня, когда время царства бога солнца станет равным с луной. И тому, кто найдет этот цветок, всю жизнь будет сопутствовать удача. Может быть, звезды тогда повернутся по-другому. Не могли же боги всегда стремиться навредить ей. Она всего лишь песчинка для них, но сначала они забрали ее родителей, а теперь и самого близкого после ньюсты человека, стремясь рассорить их с Аллиймой.
Прикусив губу, Леа больше не давала себе шансов передумать. Вдохнув и выдохнув, она сделала первый шаг вперед. Сумрак джунглей будто отступил с тихим шипением, перед такой решимостью.
Леа наклонилась ниже, обошла подозрительно пахнущую лиану, переступила дорожку из крупных красных муравьев-ачаку. Она не думала как, зачем или почему должна так делать, а просто прислушивалась к инстинкту.
Вот только время шло, луны, по которой можно было хоть как-то ориентироваться, не было видно под кронами джунглей, а цель так и не была достигнута. Все чаще ей приходилось обходить валуны, настолько заросшие лианами и мхом, что сливались цветом с джунглями. Скальные уступы становились все выше, как будто она уже просто бредет вдоль сплошной каменной стены. И конца и края этому не видно. Сил двигаться дальше оставалось все меньше, а дорога начинала казаться бессмысленной.
В очередной раз споткнувшись, Леа позволила себе немного отдохнуть. Она села на землю, откинулась на скалу и прикрыла глаза. Стоило подумать, что делать дальше.
Быть может, цветок Кадупулы — просто миф, выдуманный мудрецами-амаутами, чтобы получить лишнюю лепешку или чашу чичи?
Вздохнув, Леа открыла глаза и посмотрела наверх, надеясь увидеть хоть клочок неба. Но вместо этого увидела его. Легенду. Таким, каким и изображался этот цветок в свитке. Значит, тот символ не зря указывал, что это горный цветок. Даже не просто горный, он рос как будто из скалы. Леа не раздумывая скинула сандалии и отыскала пальцами первый уступ на стене. Она не видела перед собой ничего, кроме своей цели. Белоснежные лепестки с острыми концами постепенно раскрывались, выпуская более широкие желтоватые листья. Еще немного, и появится середина с бахромой цвета восходящего солнца.
Пальцы уже саднило, но Леа забиралась все выше и выше.
Запах цветка стал чувствоваться издалека. Добравшись до него и вдохнув этот аромат, девушка ощутила, как у нее закружилась голова. Одновременно чуть горький и невероятно дурманящий, он действовал сильнее листьев коки. Пришлось несколько раз вдохнуть в сторону от цветка, чтобы хоть немного очистить разум. Крепче закрепившись ногами и одной рукой, Леа достала туми. Как-то непочтительно было просто сорвать легендарный цветок, поэтому она аккуратно срезала стебель. Несколько молочно-белых капель выступили наружу, как будто цветок оплакивал потерю.
— Прости, но так надо, — шепнула Леа, перед тем как зажать зубами отрезанный цветок. Руки ей были нужны, чтобы держаться за скалу, а хорошо закрепить одной рукой такую ценную находку было сложно.
И только теперь Леа поняла, где она находилась. Вернее, на какой высоте.
— А как спускаться будет, пальа подумала? — раздался насмешливый голос снизу.
Леа вздрогнула. Она была так увлечена, что не услышала, как подошел этот человек. А может, и не человек, а дух природы хуакас подкрался так бесшумно? Девушка посмотрела назад, на незнакомца, и очень пожалела о своем поступке. Голова закружилась, и Леа снова прижалась к скале. Нет, пальа в ее лице совершенно не подумала, когда забиралась так высоко. Но ни за что не признала бы этого.
— Помочь? — предложил незнакомец, и Леа отчаянно замотала головой. В зубах по-прежнему был зажат цветок, и она сейчас ни за что бы не заговорила, чтобы не упустить свою драгоценность.
Но чем дольше она висела на скале, тем меньше сил у нее оставалось. Леа перехватилась одной рукой ниже, а потом сместилась, нащупывая пальцами ног новую опору.
Главное — не вспоминать, как она высоко. И тогда все получится. Все получится. Все получится. Единственное, что ей осталось, — это повторять себе эти слова и искренне в них верить. Рука соскользнула один раз. Другой. Нога. Снова рука. Она уже не чувствовала пальцев, даже когда получала новые ссадины, ломая ногти. Леа обернулась. Нет, до незнакомца, наблюдавшего ее спуск, еще три человеческих роста. Девушка прижалась к скале всем телом, стараясь дать отдых рукам. И снова вниз. Уступ предательски раскрошился под пальцами, во второй руке оказался кусок ненадежного камня, и Леа ощутила, что летит вниз, не в силах схватиться за что-либо. Она зажмурилась, стараясь сгруппироваться, в ожидании болезненного удара.