"Хэп" Тиллман, расположив свое толстое тело на стуле и положив ноги на стол, курил сигару "Свишер Свит" и рассматривал журнал "Стэг". Он вскочил, разъяренный тем, что кто-то без разрешения вторгся в его святилище, и уже собирался метать громы и молнии, но тут увидел Рамону Крикмор. За ее спиной просунулась голова рыжеволосой женщины.
- Хэп, я ей говорила, что сюда нельзя.
- Все в порядке, Дорис. Я знаю мисс Крикмор. Оставь нас.
- Я говорила ей, что сюда нельзя. - Женщина стрельнула в Рамону злым взглядом и закрыла дверь.
У Тиллмана было мясистое лицо с квадратной нижней челюстью, и он был одет в иссиня-черный костюм, который смешно констатировал с его серыми бровями.
- Так! Мисс Крикмор, какой сюрприз видеть вас здесь!
Тиллман стряхнул пепел и снова сунул сигарету в рот. Вокруг его стола стояла баррикада поставленных друг на друга коробок; в углу комнаты располагались черные шкафы, а на стене висел календарь с изображением женщины в бикини, сидевшей верхом на арбузе.
- Чем могу быть полезен сегодня?
- Я хочу знать, - ответила Рамона.
- Что? - спросил он. - Я правильно вас расслышал?
- Да, я хочу знать. Прямо сейчас.
- Тихо! - Тиллман прыгнул, выпустив клуб дыма как паровоз, промчался мимо Рамоны и рывком открыл дверь. Он выглянул в пустой коридор, а затем снова закрыл дверь и запер ее на ключ. - Эта сучка Дорис подслушивает под дверью, - объяснил он. - Я ловил ее дважды. Черт побери, леди, у вас ужасно плохая память. У нас с вами был договор. Знаете, что это означает? Договор означает, что мы имели взаимообязывающий контракт!
- Я думаю, что уже поняла, мистер Тиллман. Но я... я хотела бы быть уверенной. Это важно...
- Моя задница тоже важна! У нас был договор, к большей части содержимого которого у меня не лежала душа. Я потратил на это кучу нервов! - Он попытался посмотреть Рамоне в глаза, но не смог. Качая головой, он пыхнул сигарой и возвратился в свою крепость из ящиков и коробок. Его глаза блестели. - А, понимаю. Конечно. Это шантаж, так?
- Нет. Это совсем не...
Голова Тиллмана дернулась вперед.
- Лучше бы "не". Может быть, я увяз глубоко, но ты увязла еще глубже! Запомни это на тот случай, если попытаешься причинить мне неприятности!
- Мистер Тиллман, - терпеливо произнесла Рамона и подошла поближе к столу. - Я никогда бы не пришла спрашивать вас об этом, если это не было очень, очень важно. Я не собираюсь никого шантажировать. Я не хочу никаких неприятностей.
- Леди, вы подписали этот контракт...
- Да хоть десять контрактов! - закричала Рамона, и мужчина тут же мужчина вздрогнул и поднес палец к губам.
- Пожалуйста... пожалуйста, - попросил Тиллман. - Умерьте свой голос. Сядьте и успокойтесь, хорошо?
Он указал на стул, и Рамона неохотно села. Некоторое время Тиллман дымил сигарой, обдумывая сложившее положение.
- Черт возьми, леди! - Тиллман взял сигару в пепельницу, из которой как маленькие красные кузнечики запрыгали искры. - Это просто... это просто не этично! Я имею в виду, что здесь нужно все обдумать, и я хочу, чтобы вы...
- Я обдумала все, - прервала ее Рамона. - А теперь вы мне расскажете, или я позову полисмена?
- Не позовешь, - усмехнулся Тиллман. Он сел и какое-то время молча смотрел на Рамону. Затем он глубоко вздохнул и сказал:
- Я родился дураком, иначе бы не стал иметь дело с ненормальными женщинами!
Он выдвинул верхний ящик стола и просунул руку в образовавшуюся щель. Его пальцы искали кусок резинки; нащупав его, он выложил его на стол. К резинке был привязан маленький ключ. Тиллман взглянул на Рамону.
- Никогда больше не показывайся в моей конторе, - произнес мрачным тоном. - Вы поняли меня, леди?
Он встал со стула, подошел к висящей на стене ширпотребской репродукции в рамке, на которой был изображен порт, и приподнял ее. Под ней оказался вделанный в стену сейф с кодовым замком. Тиллман набрал код, встав так, чтобы Рамона не видела его манипуляций.
- Вы можете дурачить кого-нибудь еще, - сказал он, - но не меня, леди. Дудки! Вы и этот ваш парень - самые натуральные жулики! Притворяются, что разговаривают с духами! Большего идиотизма я никогда не слышал! - Он вытащил из сейфа маленький металлический ящичек и поставил его на стол. - Вас могут бояться кто угодно, но не я! Дудки!
Он открыл ящичек маленьким ключом и стал перебирать пронумерованные карточки. "Крикмор", прочитал он и вытащил одну из них. Она слегка пожелтела от времени. Читая ее, Тиллман не смог сдержать злой улыбки. Затем он передал карточку женщине.
- Вот!
Рамона взглянула на карточку и хмуро сжала губы.
- Ха! - засмеялся Тиллман. - Спорю, что это не нравится твоей индейской заднице, да?
Рамона положила карточку на стол и поднялась со стула.
- Я так и думала. Благодарю.
- Да, это просто тьфу, не так ли? - Тиллман убрал карточку в ящик и запер его. - Но вы знаете мой девиз: "Вы всегда счастливы, когда имеете дело с Хэпом!"
Рамона взглянула на его мерзкое ухмыляющееся лицо, и ей захотелось влепить ему пощечину. Но что это даст? Разве может это изменить положение вещей или направить его в правильное русло?
- Да, действительно маразм! - продолжал хихикать Тиллман. Он убрал ящичек в сейф и запер его, крутанув кодовый замок. - Извините, что не могу проводить вас до дверей, - саркастически произнес он, - дела...
Он повернулся к Рамоне, но она уже вышла. Тогда он открыл дверь и прокричал ей вслед:
- И НИКОГДА НЕ ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ!
ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ. ПРИЗРАК-ШОУ
30
Неуклюжей походкой Сатана вошел в красный луч прожектора. Раздался хор криков и насмешек. Из-за дурно пахнущей маски раздался голос Билли:
- Не забудьте посоветовать своим друзьям посетить "Призрак-Шоу" Доктора Чудо... или вами займусь я!
Он потряс своими пластиковыми вилами дюжине зрителей, сидевших рядом со сценой, и услышал приглушенное "тук!", когда Доктор Чудо проскользнул обратно в черный шкаф и запер дверь. От дымовых шашек, взорванных Чудо, в воздухе стоял туман. Под потолком шатра качались духи и скелеты из папье-маше и играла записанная на магнитофон жуткая органная музыка.
Билли с облегчением ушел за кулисы и снял маску Сатаны. Прошлым вечером кто-то бросил в него помидор. Он переключил работающий двигатель, который утянул все висящие фигуры за занавес, а затем включил свет. Доктор Чудо был "освобожден" из шкафа, замок которого был ложным и не закрывался, и на этом последнее ночное шоу было завершено.