- Эх, молодежь! - Даже у Доктора Чудо свело живот. - Похоже, что это девушки - танцовщицы с той выставки, которая неподалеку от нас?
- Да, сэр.
Билли до сих пор так и не побывал внутри. Обычно после ежедневной работы у него хватало сил только на то, чтобы добрести до своей кровати позади шатра.
Три женщины взяли еду и сели за стоящий рядом столик. Билли не мог оторвать взгляд от той, что была в кепочке. Он наблюдал, как она ела "хотдог" с отсутствующим видом, разговаривала и смеялась со своими подружками. Билли заметил, как она стреляла глазами по соседнему столику, где сидели двое парней, смотревших на девушек такими же, как у Билли, голодными глазами.
- Она старше тебя лет на десять, не меньше, - тихо сказал Доктор Чудо. - Если твой язык отвиснет еще немного, то ты начнешь подметать им пол.
Что-то в девушке заставило вспыхнуть внутри Билли пламя. Он даже не слышал Доктора Чудо. Неожиданно она обернулась и посмотрела в сторону Билли блеснувшими глазами, и Билли почувствовал дрожь возбуждения. Она задержала на нем взгляд всего на секунду, но этого хватило для того, чтобы в мозгу Билли возникли дикие фантастические картины.
- Я так понимаю, что твоя... э-э-э... любовная жизнь была несколько ограничена, - заметил Доктор Чудо. - Тебе почти восемнадцать, и я имею права встревать со своим советами, но я обещал твоей матери присматривать за тобой. Поэтому, вот мой совет, а ты сам смотри, воспользоваться им или нет: некоторые женщины недотроги, а некоторые давалки. Последние имеют несколько подвидов. Билли? Ты слышишь меня?
- Я пойду, возьму еще кофе. - Он взял свою чашку и пошел к прилавку, чтобы снова ее наполнить, пройдя рядом с ее столиком.
- Век живи, век учись, сынок, - мрачно констатировал Доктор Чудо.
Билли налил свежий кофе и снова вернулся за столик. Он так нервничал, что чуть не расплескал его, решая, что ему сказать девушке. Что-нибудь остроумное, что разбило бы лед. Он немного постоял в нескольких футах от них, пытаясь соединить слова так, чтобы они произвели на нее впечатление; потом он шагнул к девушке, и та насмешливо взглянула на него.
- Привет, - поздоровался Билли. - Мы нигде не встречались?
- Вместе путешествовали, - ответила она и ее подружки захихикали.
Внезапно около ее носа появилась фляжка.
- Выпьете? - спросил Доктор Чудо. - "Дж.В.Дент", лучший бурбон в мире.
Девушка подозрительно взглянула на них, а затем понюхала содержимое фляжки.
- Почему бы и нет?
Она сделала глоток и пустила фляжку по кругу.
- Позвольте представиться. Я Доктор Чудо, а это моя правая рука мистер Билли Крикмор. Мистер Крикмор желает пригласить симпатичных леди посетить "Призрак-Шоу" в любое удобное для них время.
- "Призрак-Шоу"? - спросила рыжеволосая. - Что это еще за чепуха?
- Вы имеете в виду тот забавного вида маленький шатер? Да, я видела его. - Блондинка потянулась, и ее невзнузданные груди затряслись под футболкой. - Чем вы занимаетесь, предсказываете судьбу?
- Гораздо лучшим, прекрасная леди. Мы проникаем в мир духов и разговариваем с ними.
Девушка рассмеялась. На ее лице было больше морщинок, чем показалось Билли на первый взгляд, однако он все равно нашел ее прекрасной и сексуально привлекательной.
- Ерунда! У меня хватает забот с живыми, чтобы соваться к мертвым!
- Я... я видел вашу фотографию, - сказал Билли наконец обретя голос. - Перед входом в шоу.
Опять она отодвинулась от него.
- Это ты тот ублюдок, который украл ее?
- Нет.
- Хорошо, если нет. Они стоят кучу денег.
- Да... это не я, но я понимаю, почему так случилось. Я... думаю, что вы действительно очень привлекательны.
Она одарила его приятной улыбкой.
- Ну что ты, благодарю.
- Нет, нет, нет, правда. Я действительно думаю, что вы очень привлекательны.
Он бы так и продолжал в таком духе, если бы Доктор Чудо не стукнул его под ребра.
- Ты индеец, мальчик? - спросила она.
- Частично индеец. Чокто.
- Чокто, - повторила она и ее улыбка стала чуть шире. - Ты похож на индейца. А я наполовину француженка, - ее подружки прыснули, - а наполовину ирландка. Меня зовут Санта Талли. А эти две сучки напротив имен не имеют, поскольку вылупились из кукушиных яиц.
- Вы все танцовщицы?
- Мы все артистки, - поправила его рыжеволосая.
- Я хотел посмотреть на ваше шоу, но у входа висит надпись, что лицам до двадцати одного года вход воспрещен.
- А тебе сколько?
- Восемнадцать. Почти.
Девушка быстро кинула на него оценивающий взгляд. Симпатичный, особенно эти странные серые глаза и кудрявые волосы. Он напомнил ей чем-то Чалки Дэвиса. Хотя у того Чалки были коричневые глаза, и этот мальчик выше него. Новости о смерти Чалки, убийстве, как она слышала - все еще волновали ее, хотя они спали вместе всего два или три раза. Санта думала, не связан ли этот парень с теми отвратительными вещами, которые случились с ней за последние несколько недель; кто-то положил на ступени ее трейлера полдюжины сухих роз, а потом, ночью, она слышала шум, как будто кто-то бродил вокруг. Поэтому она и не любила спать одна. Однажды ночью на прошлой неделе она готова была поклясться, что кто-то был в ее трейлере и прятался в ее костюмах.
Но глаза этого юноши были дружелюбными. Она увидела в них безошибочный блеск желания.
- Приходите на шоу, оба. Скажите старой летучей мыши у входа, что вас пригласила Санта. Хорошо?
Доктор Чудо взял пустую фляжку.
- Поживем - увидим.
Санта взглянула в глаза Билли и решила, что не вышвырнет его из постели, если он будет есть в ней крекеры. Он выглядел нервничающим, смущенным и... девственным? - удивилась она.
- Приходи на шоу, чокто, - сказала она и подмигнула. - Чем скорее, тем лучше.