Он был не настолько пьян, чтобы не обойти далеко "Спрут". Вдоль дороги между шатрами и трейлерами лежал бледный туман. Он смутно размышлял по поводу того, какой он дурак, что влюбился в такую девушку, как Санта, которая была старше чем он и более опытна. Может быть, она играет с ним, смеясь за его спиной? Черт, подумал он, я же едва ее знаю! Но она, конечно же, мила, даже со всей этой лабудой на лице. Возможно, стоит завтра с утра пройтись мимо ее трейлера, чтобы посмотреть, как она выглядит без грима. "Никогда не трахалась с индейцем". Надо пресечь такие мысли, иначе даже пиво не поможет ему уснуть.
- Парень? - сказал кто-то тихо.
Билли остановился и посмотрел по сторонам; ему показалось, что он слышал чей-то голос, но...
- Я здесь.
Билли по-прежнему никого не видел. Шатер "Призрак-Шоу" находился всего в нескольких ярдах. Если его ноги пересекут дорогу не уронив его, то все будет в порядке.
- А? Где?
- Прямо перед тобой. - И двери шоу "Змея-Убийца" медленно открылись, как будто нарисованная рептилия разинула пасть, приглашая в нее Билли.
- Я не вижу вас. Включите свет.
Наступила пауза. Затем:
- Ты боишься, да?
- Проклятье, нет! Я Билли Крикмор, индеец чокто, и знаете что? Я могу видеть призраки!
- Это очень хорошо. Ты должен быть похож на меня. Я наслаждаюсь ночью.
- У-гу. - Билли взглянул в сторону шатра "Призрак-Шоу". - Пора баиньки...
- Где ты был?
- Вечеринка. Чей-то день рожденья.
- Ну, разве это не прекрасно. Почему бы тебе не зайти внутрь, и мы поговорим.
Билли уставился на темный вход, то и дело уходивший у него из фокуса.
- Нет. Я не люблю змей. У меня от них мурашки.
Послышался тихий смех.
- О, змеи удивительный существа. Они отлично умеют ловить крыс.
- Да. Ладно... - Билли взъерошил пятерней волосы. - Приятно было побеседовать с вами.
- Подожди, пожалуйста! Мы можем поговорить о... о Санте, если хочешь.
- О Санте? И что же о ней?
- О, о том, как она прекрасна. И в глубине сердца невинна. Она и я очень близки; она рассказывает мне все свои секреты.
- Она?
- Да. - Голос понизился до шелкового шепота. - Заходи и поговорим.
- Что за секреты?
- Он мне рассказывала о тебе, Билли. Заходи, я включу свет и мы займемся долгим приятным разговором.
- Я могу задержаться на минуту. - Ему было страшно пересекать этот порог, но ему было интересно, что это за мужчина и что ему могла сказать Санта. - Никто из этих змей сейчас здесь не ползает?
- О, нет. Ни одна. Что я, сумасшедший?
Билли усмехнулся.
- Нет.
Он сделал первый шаг, и обнаружил, что второй было сделать гораздо легче. Он вступил в холодную и влажную на ощупь темноту и попытался нащупать своего собеседника.
- Эй, где...
У него за спиной захлопнулась дверь. Щелкнул замок. Билли резко развернулся: его затуманенный пивом мозг работал с ужасающей медлительностью. В следующий момент вокруг его шеи, чуть не задушив, обвилась толстая веревка. Под ее тяжестью он упал на колени и попытался скинуть ее, но к его ужасу она заскользила под его пальцами и затянулась крепче. Голова Билли отяжелела.
- Парень, - прошептала приближающаяся фигура, - вокруг твоей шеи боа-констриктор. Если ты будешь сопротивляться, он задушит тебя.
Билли застонал, по его щекам потекли слезы ужаса. Он схватил существо, тщетно пытаясь освободиться.
- Я позволю ему убить тебя, - торжественно предупредил мужчина. - Ты, пьяный, ввалился сюда не соображая, куда попал... я же не буду отвечать за твою ошибку! Не сопротивляйся, парень. Просто слушай.
Билли замер, сдержав крик. Змеелов встал рядом с ним на колени так, чтобы шептать Билли не ухо.
- Ты должен оставить эту девушку в покое. Ты знаешь, кого я имею в виду. Санту. Я видел тебя вечером в шоу и видел позже на вечеринке. О, ты меня не видел... но я был там. - Змеелов схватил Билли за волосы. - Ты умный парень, да? Умнее, чем Чалки. Скажи "да, мистер Фиттс".
- Да, мистер Фиттс, - прохрипел Билли.
- Вот и хорошо. Санта такая красивая девушка, да? Прелесть. - Он произнес это слово словно название экзотического яда. - Но я не могу следить за всеми мужчинами, увивающимися вокруг нее, так? Она не понимает. И когда поймет, ей не будет нужен пень вроде тебя. Ты должен оставить ее в покое, а если нет, то я сам позабочусь об этом. Понял?
У Билли перед глазами плыли красные круги. Когда он попытался кивнуть, боа еще сильнее сжал объятия.
- Хорошо. Эта машина шепчет мне по ночам. Ты знаешь, о чем я говорю: "Спрут". О, она говорит мне все, что мне нужно. И знаешь что? Она наблюдает за тобой. Так что, я буду знать все, что ты делаешь. Я могу открыть любой замок, парень... а мои змеи могут проникнуть куда угодно. Он отпустил волосы Билли и на мгновение уселся на свои ляжки. Сквозь стук крови в ушах Билли услышал шипение и шелест, раздающиеся где-то внутри шатра.
- Теперь не двигайся, - предупредил Фиттс. Он медленно снял боа с шеи Билли, и тот упал лицом в пыль. Фиттс поднялся на ноги и пнул Билли носком под ребра.
- Если собираешься блевать, то выйди наружу. Давай, убирайся отсюда.
- Помогите мне подняться. Пожалуйста.
- Нет, - прошептал человек-змея. - Ползи.
Щелкнул замок, дверь открылась. Билли, трясясь, прополз мимо мужчины, очертания которого вырисовывались в темноте. Дверь за ним тихо закрылась.
38
Уэйн Фальконер проснулся, когда что-то начало стягивать с него простыню.
Он резко сел, все еще затуманенный сном, и увидел смутную фигуру, сидящую на кровати у его ног. Поначалу он испугался, потому что ему показалось, что это была темная страшная фигура, которую он видел во сне и которая теперь явилась, чтобы сожрать его; но затем он присмотрелся и понял, что это был его отец, одетый в свой желтый похоронный костюм, сидящий со слабой улыбкой на румяном здоровом лице.