- Нет, убили лишь троих. И это случилось за последний стан.
- То есть, остальные проклятые дети еще в городе? – удивился молебник.
Клариса поджала губы и покачала головой:
- Нет. Они все пропали.
- Как пропали? – удивился Санас. – И никто из родителей не поднял переполох?
- Им этого не нужно. Люди не хотели, чтоб за их детьми пришли охотники. Одна из матерей как-то проговорилась, что ее сына забрала русалка. Чтобы оберегать и воспитывать. Она сказала, что видится с сыном, но очень редко. А кто эта девушка и где живет, я не стала спрашивать…
Санас ненадолго задумался.
- Значит, русалка забрала всех проклятых детей и живет с ними где-то за городом? – уточнил он.
- Скорее всего, так, - пожала плечами женщина.
- Сколько, примерно, детей уже у нее?
- Около тридцати.
Парень опустил взгляд, по коже прокатилась волна мурашек. Переварить все услышанное было непросто.
- А обычные дети все до единого умирают?
- Не все, но достаточно многие. А часть рождаются слабыми и больными.
Санас озадаченно потер лоб рукой. Получалось, криница хотела защитить рожденных в будущем проклятых детей от убийц. Но почему она хотела убить и его?
- Почему, как вы думаете, те мужчины не обратились к управляющему, узнав, что дети рождаются проклятыми?
- Наверно потому, что один из тех детей был сыном первого убитого русалкой. Он лишил жизни собственного сына. А жена его не сдала, но зато рассказала про русалку, что убила ее мужа… Послушайте, - женщина протянула морщинистую руку и накрыла ладонью руку Санаса. – Прошу вас, уезжайте. Русалку вы не найдете, а детей вы поклялись не трогать. Оставьте этот умирающий город и уведите отряд. Пожалуйста.
- Клариса, я понимаю ваши чувства, - молебник накрыл своей рукой руку женщины. – Но я тот, кто хочет помочь этим детям, не могу оставить их на произвол судьбы. Возможно, есть лучшее решение, чем сбросить малюток на плечи русалки.
Та разочарованно убрала руку и, встав со стула, тихо сказала:
- Надеюсь, вы их не найдете. До свидания.
Клариса вышла из комнаты. А Санас развернулся к Ирисе:
- Я, если честно, уже не знаю, что делать, - проговорил он. – Тридцать детей разных возрастов, рожденных проклятыми. Теперь и проверять никого не нужно. Проклятые и правда рождались у простых людей.
- Почему ты в этом уверился? – удивилась охотница.
- Вряд ли проклятые стали бы отдавать своих детей другим проклятым на воспитание. Они нашли бы другой способ вырастить их… А горожане просто не знали, как им воспитывать таких детей. Но и убить ребенка или бросить не могли. Большинство, по крайней мере.
- А если повитуха врет? – нахмурилась девушка.
- Думаю, нет. Она не волновалась, вела себя весьма спокойно и уверенно.
- И как мы будем искать эту криницу? И что будем делать, когда найдем?
- Как искать? - Санас потер рукой шею. – Насколько далеко может перемещаться криница по отражениям неизвестно?
- Не очень далеко, - охотница встала с табурета и, подойдя к молебнику, облокотилась на стол. – Но не прочесывать же нам все леса и болота вокруг города. Это займет очень много времени, а результатов может не дать.
- Тут не поспоришь…
- Может, посвятим Мезерса в курс дела? – предложила Ириса. – Или вообще весь отряд. Твои приказы старейшина сказал выполнять беспрекословно. Так что, если ты сразу всем скажешь, что криницу и детей трогать нельзя – никто их не тронет. Зато, может кто придумает хороший способ ее найти.
- Даже если никто ничего не придумает, - добавил молебник, – отряду в любом случае нужно отдать приказ о том, что проклятым вредить нельзя.
Глава 5. Противостояние. Часть 7
- Чего? – возмутился один из охотников. – Как это не убивать? Нам их что, погладить по голове?
- Это дети, Бауэр, - ответила вместо Санаса Ириса. – Рука поднимется? Они ведь еще никому ничего плохого не сделали.
Отряд сидел в углу таверны, заняв два соседних стола, и переговаривался.
- Вот именно, - ответил другой охотник. – Еще! Эти дети вырастут и станут взрослыми проклятыми! И что тогда?
- Церковь может повлиять на их взросление, - спокойно ответил Санас. – Я уже отправил ворона с письмом о происходящем в Круг. Думаю, старейшины смогут решить, как воспитать тридцать проклятых детей без вреда для окружающих и для них самих.
- Тридцать таких детей могут опустошить небольшое селение! – начал было третий охотник, крутя в руках арбалетный болт.
- Могут, но не опустошили, - прервал его Санас. – Уже несколько сечей в городе такое положение, но инциденты начались только тогда, когда детей стали безнаказанно убивать. Криница явно неагрессивная, она лишь желает защитить малышей.