- Странно, - нахмурился Алан. – Куда она делась?
- У нее глаза светились, - сказал Санас, тоже подойдя к обрывающимся у пригорка следам. – Это было не просто животное. Бывают ли такие маленькие оборотни?
- Оборотни чаще всего принимают вид хищников, - ответила ему Ириса, стоявшая позади.
- Тогда что? Перевертыш?
Мезерс удивленно посмотрел на молебника:
- Вероятнее всего. Откуда знаешь о перевертышах? Изучал разновидности проклятых?
- Нет, хотя надо было бы. Мне многое рассказывал другой капитан.
- Фалиан что ли? – ухмыльнулся Алан. – Слышал, вы прямо-таки не разлей вода. Надеюсь, он тебя ни к чему не принуждал, - его улыбка становилась все более издевательской.
Санас озадачено смотрел на капитана, немного приподняв бровь. Но между ними встала Ириса, бросив враждебный взгляд на Мезерса:
- А это уже явно не твое дело, Алан! Лучше вернись-ка к мыслям о поимке грызуна.
Тот хмыкнул и отвернулся.
- Ир, о чем он говорил? – непонимающе спросил Санас у девушки.
- Не бери в голову, - улыбнулась та. – Капитан Фалиан хороший человек и сильный охотник. Многим следовало бы брать с него пример.
- Да, но…
- Тут нет снега, - громко сказал Бауэр, стоявший рядом с небольшим пригорком.
Все обернулись туда. Охотник вынул меч и провел по снегу на возвышенности, но отпечатков от лезвия не осталось.
- Иллюзия, - сказала Ириса. – Вход замаскировали. Теперь понятно, куда делась белка.
- Туда можно свободно пройти? – спросил Санас.
- Можно, - ответил Бауэр и хотел уже сделать шаг в колдовской снег, как оттуда выскочил тот же бельчонок.
Охотники отреагировали моментально – кто-то преградил бельчонку путь, воткнув перед ним меч в землю, кто-то выстрелил рядом, чтобы зверек поменял направление движения. В конце концов, его смогла схватить Ириса, подняв за шкирку и вытянув в руке перед собой. Животное пищало и пыталось вырваться, но девушка держала крепко.
- Так, - начал Санас, смотря на белку. – Если ты обернешься, мы сможем спокойно поговорить.
Но животное не унималось.
- Да его проще пристрелить, - усмехнулся Пирс, похлопав арбалетом по колену.
- Пожалуйста, отпустите! – послышался женский голос от пригорка.
Из иллюзорного снега вышла девушка с длинной черной косой. Охотники оголили оружие, принимая боевые стойки. Санас сделал шаг к девушке, та лишь испугано смотрела на молебника:
- Пожалуйста, отпустите ее! Можете убить меня, но отпустите Сью!
- Успокойся, - спокойно сказал Санас, подняв руки. – Если ты не вздумаешь драться, то вас никто и не тронет.
- Драться? – усмехнулась та. – С десятком охотников? Я не настолько глупа. А вот этой малышке всего шесть сечей, и она ужасно напугана.
- И как она оказалась одна в лесу? – усмехнулся Мезерс. – Ты отправила ее следить за нами?
- Что вы! – удивилась девушка. – Нет, конечно! Она меня не послушалась, сбежала. Ей было интересно посмотреть на людей. Она ведь с рождения живет здесь, со мной.
- Как тебя зовут? – спросил Санас.
- Сапфира.
- Меня зовут Сансет. И я искал вас, чтобы помочь. Тебе и детям, которых ты растишь.
Та удивленно смотрела на молебника, а потом он услышал ее голос, звучащий в его голове.
«Ты ведь такой же, как я?»
Парень слегка кивнул русалке. Та перевела взгляд на белочку, которая обездвиженно повисла в руках охотницы и тяжело дышала.
«Отпустите девочку, пожалуйста! Я пойду с вами, клянусь!»
Санас обернулся к Ирисе:
- Отпусти белку.
- Что? – удивилась охотница.
- Отпусти.
Он отвернулся к кринице, а Ириса нехотя опустила бельчонка на снег. Тот сразу же вскочил и бросился к Сапфире. Девушка села на колени и встретила зверька, заключая в объятия и прижимая к себе. Животное захрустело и стало менять форму. И вот перед охотниками на руках у черноволосой русалки уже сидела маленькая девочка и плакала, прижимаясь к девушке голым тельцем. Санас снял накидку и, аккуратно подойдя, накрыл ребенка.
- Остальные дети внутри? – кивнул он на пригорок.
Сапфира испугано подняла на парня темные глаза:
- Нет, их здесь нет!
«Уведи охотников, молю тебя!» - прозвучало только для Санаса, но тот лишь покачал головой. Он присел напротив девушки.
- Я бы не подходил так близко, молебник, - сказал Бауэр, напряженно наблюдая за происходящим.
- Все хорошо. Сапфира не хочет кровопролитий, - он улыбнулся и положил руку ей на плечо. – Эти дети не должны расти в лесу. Есть лучшее решение. Это будет началом мира между церковью и проклятыми. Позови их, и мы все вместе отправимся в город. Тебя никто не тронет.