- Невероятно, - выдохнула она, переводя взгляд на медальон церкви, цепь которого обтягивала шею животного. – Так вот почему. Теперь все понятно.
Волк кивнул, указывая себе на спину.
- Ладно, - неуверенно проговорила охотница. - Что бы ты не задумал, я пойду с тобой.
Ириса поднялась и медленно подошла к волку, коснувшись ладонями. Густая шерсть немного примялась, девушка, чуть дыша, провела рукой по спине огромного зверя.
- Так не бывает, - прошептала она.
Санас немного наклонился и легонько ткнул носом ей в бок. Охотница повернулась и положила одну руку на голову волка, погладив меж ушей. Она вдруг улыбнулась невероятно тепло:
- Ты необыкновенный. Ты не должен погибнуть.
Ириса запрыгнула на спину оборотня и прижалась к нему всем телом, тот аккуратно встал и вышел из пещеры. Вьюга уже набрала обороты, снег гоняло из стороны в сторону. Следы давно замело и лишь кровь, все еще обагрявшая землю, напоминала о случившемся здесь ночью. Оборотень хорошо помнил путь, а потому обойдя пригорок, стал набирать скорость. Ни снег, ни буря его не волновали. Лишь девушка на его спине, доверившаяся проклятому. И дети, которые, возможно, еще живы и ждут помощи.
Когда уже рассвело, оборотень с охотницей наконец добрались к воротам города. Они были закрыты, а на стенах никого не наблюдалось. Санас принял человеческое обличие, а Ириса стала тарабанить кулаками в ставни. Стражник ворот выглянул, отодвинув затвор маленького окошка:
- Охотники приказали никого не впускать и не выпускать.
- Мы часть отряда! – оскалилась на него девушка. – Пусти нас, или, когда я до тебя доберусь, сама тебе башку оторву!
Тот немного помолчал, закрыл створку и все же приоткрыл перед парой одну сторону ворот.
- Где все? – спросил Санас стражника, заметив, что на улице совсем никого нет.
- На площади, - нехотя ответил тот. – Проклятых вешать собираются. Там хрен знает что творится. Но вы же часть отряда, вы должны быть в курсе.
- Вот проклятье, - прорычал молебник.
- Сансет, что нам делать? – испугано спросила девушка.
- Побереги себя, Ир. Я попробую сам разобраться.
- Отряд убьет тебя!
- Я постараюсь решить все мирно…
- Сумасшедший, - выдохнула охотница.
Парень грустно улыбнулся и бегом кинулся туда, где собрался весь город. У окраины площади стояла виселица. Пятеро детей сечей по пять-восемь уже ожидали казни с петлями на шее. Другие дети ждали своей очереди с перевязанными руками и ртами под охраной части отряда. Самые маленькие лежали или сидели в небольшой железной клетке и плакали, отсвечивая глазами всех цветов. Люди на площади кричали, проклиная церковь и охотников, стражники пытались их унять, охраняя виселицу и заключенных от толпы. Кто-то из женщин рыдал, моля о пощаде и предлагая себя взамен. Санас нахмурился. Все происходящее не укладывалось в голове.
Ириса догнала парня и остановилась рядом, с ужасом глядя на виселицу с детьми. Бауэр поднялся наверх, встал у первого рычага и, опустив на него руку, громко сказал, обращаясь к народу:
- Я понимаю, как вам тяжело принять это! Но ваши дети прокляты! Они вырастут в полноценную нежить и уничтожат вас же! В этом городе проклятие распространяется, как чума! И мы должны это остановить! Отныне рождаемость в городе будет контролироваться церковью! Каждый проклятый будет забран у родителей! А чтобы вы поняли, насколько серьезны наши намерения, мы обязаны провести эту казнь!
Толпа с новой силой взорвалась криками и ругательствами, а охотник нажал на рукоять. Люк под маленьким мальчиком открылся. Санас рывком выхватил у Ирисы кинжал и молниеносно кинул, лезвие резануло веревку, и мальчик упал на землю, не повредив шею. Сила и ловкость оборотня не подвели и теперь. Охотница кинулась к ребенку, расталкивая толпу и отшвырнув пару стражников от себя. А Санас пошел за ней. Злость закипала в его сознании, давила на виски, но он старался себя контролировать. Почти дойдя до виселицы, парень остановился – дорогу ему преградил городской стражник.
- Отойди, - тихо сказал Санас.
Бауэр ошарашено смотрел с виселицы на живого и вполне здорового молебника.
- Как ты здесь оказался? – спросил он, все еще мало веря глазам.
- Боги помогли, видимо, - пожал тот плечами.
Стражник, услышав эти слова, все же отошел в сторону, и Санас беспрепятственно поднялся по ступеням виселицы: