- Ты знала о нем уже давно?
- Да, слышала. Но мне все равно, это не отменяет факта, что Ник хороший человек. А сейчас его отношение и вовсе спасло тебе жизнь.
- Надолго ли? – задумчиво произнес Сан. – Ты-то, почему все еще на моей стороне?
- Я переживаю за Алису, Бина и Сью, - улыбнулась девушка. – Слишком уж я к ним привязалась. Даже выбила разрешение брать вот этих двоих на ночь. Я давно начала бояться, что Высший может что-то с ними сделать. А ты хоть и проклятый, но куда человечнее многих, кого я знаю, и ради этих детей готов на все.
- Как ты оказалась в проулке?
- Услышала крик, идущий от замка. Я не разобрала слов, но поняла, что случилась беда. И побежала на зов. Когда подбегала к замку, заметила сбоку тень, решила проверить. Подбежав чуть ближе, поняла, что это ты.
- И без раздумий помогла… Спасибо.
Дверь открылась, в дом зашел Широн с небольшой сумкой в руках.
- Архина передала другую одежду, - он протянул сумку Санасу. – Если что, теперь она, как и дети, будет говорить, что Сансет весь вечер был у нас в гостях. А также она сожгла пригласительное письмо Высшего. Так, и что с Высшим-то стряслось? Какие-то странные слухи в городе, якобы его нежить убила. Сансет?
- Да. Моя оплошность, - парень опустил голову. – Я всех подвел.
- Выкрутимся, - уверенно сказала Ириса. – Как всегда.
- И не было печали, - усмехнулся болотник, садясь на скамью. – Одевайся давай. Ты же старейшина. Тебя, скорее всего, скоро вызовут на Совет.
Санас раскрыл сумку, в ней оказалась зачарованная одежда. Архина знала о ее особенности, потому парень грустно улыбнулся – он тащил светлую добродушную возлюбленную за собой в темноту, все его грехи она стала брать на себя тоже, помогая и поддерживая супруга. Переодевшись, он снова подсел к детям за стол, наблюдая за их играми. Теперь оставалось только ждать новостей. Пока парень сидел, язык снова начало жечь, но он не обратил на это внимания.
Долго ждать не пришлось, в двери дома постучали, открывать пошла Ириса, уже спрятавшая в другой комнате мокрые одежды старейшины. На пороге стояли трое охотников.
- Просим прощения, - начал один из них. – Старейшина Орион, вы должны явиться в главный замок. Там соберутся все молебники и охотники. Ириса, ты, как хранительница осколка, должна пройти на сбор в дом командования. А вас, молебник Широн, мы попросим пройти с нами.
- Что-то случилось? – спросил Санас.
- А вы не слышали? – удивился другой охотник. – Сначала эхо разнесло по округе голос Высшего, он звал на помощь и кричал что-то о «проклятом». Первым на место прибежал капитан Фалиан, но застал лишь труп старейшины и сбегающего через окно проклятого. Что за вид нежити, лицо или еще что-либо, он не успел рассмотреть. Охотники осмотрели все под окнами кабинета Высшего старейшины, но метель уже скрыла следы убийцы. Да и непонятно, как этот проклятый мог выжить после такого падения.
- Может, он умеет летать? – хмыкнул третий охотник.
- А что вы сделаете с Широном? – спросил молодой старейшина, вставая из-за стола.
- Его и детей приказано запереть в детском доме проклятых до конца разбирательств.
- Ладно, - кивнула Ириса и обернулась к Санасу. – Тогда, до встречи в замке.
Она вышла, а Широн поднял Сью одной рукой, взял маленькую ручку Бина в другую и последовал за охотниками. Санас тяжело вздохнул – эта ночь обещала быть тяжелой. Он прошел к замку, зашел в холл и обнаружил огромное количество собравшихся там охотников и молебников. Многие уже были в обычных одеждах, люди переговаривались, волнуясь. Никто не знал, что происходит и зачем их собирали.
- Сансет! – послышалось из толпы. Парень обернулся и увидел Архину стоящую у окна. Он подошел к ней, девушка крепко обняла его и шепнула. – Мне стоит волноваться?
- Все будет хорошо, - так же шепотом ответил парень.
- Сан, что произошло? – окликнул его другой голос.
Сбоку к паре подошла Фиалка, тоже уже облаченная в привычную зачарованную одежду. Зябко обнимая себя за плечи и сдвинув брови, она встревоженно смотрела на друга.
- Высший старейшина Фалиан мертв, - сказал он.
Глаза девушки расширились от ужаса. Она подошла к Сану практически вплотную и, заглядывая в его глаза, тихо сказала:
- Санас, я думала, ты отказался от мести.
- Санас? – захлопала ресницами Архина.
Но друзья не обратили на ее удивление внимания.
- Я и отказался, - тихо ответил тот, обняв подругу одной рукой за плечи. – Все вышло случайно. Этого не должно было произойти.