Картер сочувственно посмотрел на нее, но пытаться успокаивать не стал.
- Это моя невеста, как видишь. Даже белое платье при ней, - хмыкнул некромант. – А это мой верный «конь», - сказал он, указав на пса.
- Ахренеть можно, - наконец выдохнул Хэтир, попеременно переводя взгляд то на пытающуюся до него добраться вурдалачку, то на оставшегося без одной головы стража ночи. – Ладно, пошел я. Спасибо, что ты хотя бы явился передо мной в нормальном виде. А то уж больно жуткие вы, некроманты. Кому рассказать, что я остался жив после встречи с тобой, вурдалаком и стражем ночи – не поверят!
Плут успокоил лошадь, которая все это время находилась немного поодаль, привязанная к дереву – она брыкалась и тщетно пыталась вырваться. Ловко запрыгнув в седло и последний раз посмотрев на Картера, он крикнул:
- Как зовут-то тебя?
- Картер, - тут же ответил ему некромант.
- Удачной охоты, Картер! Надеюсь, мой риск и упорство оправдаются, и мы увидимся в скором времени снова!
- Не сомневайся в этом, - кивнув, улыбнулся парень.
Проводив Хэтира взглядом, он обернулся к Лире, которая осела на землю.
- Наконец-то ушел, - прошептала девушка.
- Тебе легче? – спросил Картер, опустившись перед ней на одно колено.
- Да, но ведь еще предстоит перетерпеть гарпий…
- Я постараюсь расправиться с ними побыстрее.
После того как некромант с горем пополам запряг ручного пса, он сел в повозку вместе с Лирой и отдал «коню» приказ мчать к южному хребту. Ближе к вечеру проклятые добрались до нужной пещеры на берегу. Вход в нее был по колено затоплен морской водой. Разогнав бегающих там утопцев жалящим туманом, Картер зашел внутрь. За собой, держа цепь, он вел Лиру и пса. Высота сводов позволяла собаке идти в полный рост. Коридор тем временем становился все темнее и, в конце концов, погрузился в кромешный мрак. Тропа начала подниматься, выводя путников из морской воды. Лира забралась на спину стража и ждала хоть каких-то проблесков света, но пещера не собиралась заканчиваться. Картер потерял счет времени, бредя по каменным коридорам.
- Какая-то слишком длинная пещера, - шепнула Лира, и коридор эхом отразил ее голос. – И слишком тихая. Разве гарпии не строят свои гнезда внутри скал?
- Так и есть, - так же тихо ответил некромант. – Младенцев выращивают внутри скал, а взрослые особи живут под открытым небом. Здесь когда-то были шахты, очень давно, еще во времена бытия в нашем мире богов-братьев. В воспоминаниях старика здесь сотни гарпий, при чем это было не так давно. Но никаких признаков обитания этих птичек здесь я не вижу и не чувствую. Не нравится мне все это.
- Может, у них просто сейчас бездетный период?
- Вряд ли. Они размножаются каждый сезон, потому что из четырех-восьми малышей выживают максимум три.
- Бедные крылатые существа… Ты планировал погубить всю стаю?
- Нет, мне нужно всего-то восемь пар крыльев, но что-то я вообще никого не вижу.
Дорога снова стала подниматься, повозка, подскакивая на камнях, тихо тарахтела колесами. Впереди замерцал кусочек ночного неба. Совсем скоро некромант вышел из пещеры среди скал, оглядываясь по сторонам – никаких гарпий вокруг не было. Картер расстроенно хмыкнул и хотел уже повернуть назад, решив, что эти существа перенесли гнезда куда-то еще, но в последний момент остановился. Слух различил характерные птичьи крики и звериный рев. Картер отвязал повозку от пса, оставив ее у входа в пещеру, сам же залез на спину стражу и приказал мчать по горной дороге на звук. Чем дальше они скакали по горам, тем громче слышались крики. Уже начало светать, когда, вскарабкавшись на очередной подъем, пес остановился.
Перед взглядом Картера открылась необычная картина: остатки стаи гарпий пытались отбиться от огромного крылатого существа. Птицы нападали на него с воздуха, впиваясь в морду и бока длинными пальцами-когтями, но оно будто не замечало боли и сбивало их на землю ударами длинного скорпионьего хвоста. Одних оно жалило этим хвостом, и пораженные гарпии начинали биться в конвульсиях, умирая, а других перекусывало пополам щелчком мощной челюсти. Крылья нежити выглядели, как у летучих мышей. Все остальное тело можно было бы назвать львиным, если бы не размер. По габаритам существо не уступало стражу ночи.