- Нежить! Валим! – крикнул один из мужчин.
- Стоять. Это то, что мы ищем, - спокойно отозвался Плут и слез с лошади. – Только если бы ты был без своей невесты, я бы и не узнал, - ухмыльнулся он, теперь уже обращаясь к некроманту.
Группа всадников лишь стала недоверчиво переглядываться.
- Так ты все же меня ищешь? – спросил Картер. – Я и не надеялся на теплый прием в Церковных землях.
- Церкви знать не обязательно. Только ты бы свою подружку убрал. А то не получится нормально проводить тебя в старый грот.
- Куда же я ее уберу? – иронично спросил некромант.
- Усыпи, - хмыкнул Хэтир. – Ты же это можешь. Ничего с ней не станется, а лошадь для ее перевозки мы выделим.
Картер сочувственно посмотрел на гребущую ногами по земле девушку и грустно вздохнул.
- Ладно… - он подтянул Лиру к себе вплотную и провел рукой перед ее лицом. – Поспи, милая.
Вурдалачка тут же закрыла глаза и обмякла, Картер подхватил ее на руки.
- Освободите лошадь, - приказал Плут.
Один из мужчин покинул седло и опасливо передал вожжи контрабандисту. Тот, в свою очередь, подвел коня к некроманту, и Картер, положив девушку на спину лошади, запрыгнул в седло.
- Картер, слушай, - неуверенно начал Хэтир, - я, конечно, понимаю, что тебе труднее использовать силу в обычном виде, но, может, все же ты примешь человеческий облик? Парням не по себе. Они обычные люди, согласившиеся на опасную работенку за хорошую оплату, и только. Но даже большие деньги не гарантируют абсолютной храбрости. А нам, чтобы сойти за обычных наемников, нужна компания.
- Я и в человеческом виде многое могу, - улыбнулся одним уголком губ некромант. – Так что пусть твои товарищи не расслабляются…
В одно мгновение внешний вид парня изменился, и теперь на лошади сидел обычный человек, держащий спящую девушку на руках.
- Спасибо, приятель. Можно отправляться, - кивнул Хэтир и взобрался на лошадь.
Оставшийся без коня наемник уселся на спину лошади одного из товарищей, и компания начала свой путь.
Картер осматривал окрестности – в отличие от Западных земель, где сезон оттепели отличался сыростью и грязью, здесь уже росла зелень и щебетали птицы. Волосы ворошил приятный прохладный ветер, а солнце застенчиво выглядывало из-за облаков.
Хэтир шел впереди, за ним следовал некромант, а остальные наемники плелись следом.
- Так ты уже продал все лапы? – вдруг поинтересовался Картер, нагнав контрабандиста.
- Да. Один барыга выкупил у меня четыре, а две другие я продал богачу с Южного материка.
- И что? Уже обзавелся домом?
- Не вижу смысла этого делать, пока долг тебе не отдан. Я ждал, когда ты со мной свяжешься.
- А если бы я решил это сделать через сечь или три?
- Я такого даже представить не мог, - засмеялся Плут. – По тебе видно, что ты человек дела. Вряд ли бы ты долго просидел на Западе, раз уж собрался выбраться. Я допускал, что могу прождать до посевного сезона, но никак не дольше.
- Вот как…
- Не ожидал, что я тебя встречу?
- Честно сказать, не ожидал. Я был удивлен, - признался Картер.
- Объяснить на пальцах, где находится место, которое я нашел для тебя, довольно сложно. Поэтому и решил встретить лично. Когда ты сказал, что уже собираешься пересечь границу, я подумал, что лучше быть где-то неподалеку от тропы в Западные земли. Чтобы, когда ты снова со мной свяжешься, быстро найти тебя. Честно говоря, я ожидал увидеть вас в более плохом состоянии. Но видимо пострадал только твой цепной пес, раз уж ты без него. Расскажешь, как преодолел заставу?
- Я перелетел ее на страже ночи, которому врастил крылья мантикоры.
Хэтир некоторое время помолчал, пытаясь представить сказанное некромантом.
- Ты и вправду очень странный проклятый, - задумчиво произнес Плут. – Никогда о таком не слышал. Так вот какие эксперименты ты хотел ставить на гарпиях?
- Вроде того…
К заходу солнца группа добралась до небольшого поселка, где Хэтир купил еще одну лошадь и небольшую повозку. Заночевать решили в местной таверне. Сняв для себя комнату, Картер отнес туда Лиру и оставил на кровати. По его воле она все еще спала и проснуться могла только тогда, когда некромант разрешит ее телу это сделать. То, что пришлось так с ней обойтись, не особо нравилось парню, но вариантов было не много.