- Приятель, скажи уже им правду, - сквозь смех выдавил он, - я больше не выдержу! У них всех такие серьезные рожи!
Плут тоже засмеялся:
- Да не напрягайтесь, парни. Молебниками мы были, всего лишь молебниками. Там и выучили виды нежити. Но мы покинули Церковь, теперь просто ездим по Центральным землям, подрабатываем, где придется. Или вы серьезно решили, что этот мальчуган может быть некромантом?
- Ага, конечно. Решил браги попить среди живых, а то надоело с трупаками общаться!
Кто-то стал улыбаться, кто-то плюнул, обозвав не самыми лестными словами двоих шутников, кто-то просто отвернулся, облегченно выдохнув.
- Ненормальные, мать вашу, - процедил охотник и, встав из-за стола, пересел за другой, подальше от «бывших молебников».
Тем временем парням принесли еду и брагу. Они принялись выпивать, наигранно посмеиваясь над удавшимся розыгрышем. Отряд уже не обращал на них никакого внимания, но Хэтир видимо решил не оставлять их без внимания надолго.
- Так зачем вы тут все-таки, ребята? – вдруг спросил он, обернувшись к дальним столикам, за которыми расположились охотники.
- А тебя волнует? – отозвался кто-то из бойцов.
- Конечно! Интересно же! Тут где-то нежить живет?
- Не здесь, - спокойно ответил капитан. – Поступила заявка на живущего в городе шамана, но на поверку мужик оказался простым травником.
- Значит, потратили время зря? – приподнял бровь Плут. – Ну и хорошо, чем меньше проклятых, тем спокойнее живется. Да, Картер? – улыбнулся он, повернувшись к другу.
- Еще бы, - хмыкнул тот в ответ.
После ужина и пары кружек браги друзья разошлись по своим комнатам. Картер опустился на кровать, обнимая спящую Лиру.
- Прости меня, - прошептал он. – Скоро мы останемся наедине, и я тебя разбужу. Никаких людей и никаких животных рядом не будет, ты сможешь нормально себя чувствовать. Надеюсь только, что Хэтир не заведет нас в ловушку. Но даже если так, я не дам тебя в обиду. А пока отдыхай.
Он легонько поцеловал ее в лоб и закрыл глаза, но засыпать и не думал. Людям, как и охотникам, требовался отдых. Однако для Картера – отродья Нохра – было бы непозволительной роскошью ослаблять бдительность, ночуя в одной таверне с целым отрядом меченосцев Архона.
Не успело еще толком рассвести, как в комнате Картера раздался тихий стук. Он встал с кровати и приоткрыл дверь. В коридоре стоял Хэтир:
- Выезжаем сейчас, - шепнул он.
Некромант только коротко кивнул и, взяв девушку на руки, быстро покинул комнату. На улице их ожидала запряженная повозка, один из наемников уже занял место ямщика. Уложив Лиру в повозку на кем-то расстеленное одеяло, Картер запрыгнул на приготовленную для него лошадь, и вся группа выдвинулась прочь из поселка.
Только когда солнце поднялось высоко над деревьями, Картер успокоился – они уже находились достаточно далеко от злополучного трактира. Драться с охотниками ему совсем не хотелось, и тем более не хотелось ощутить действие осколка луны на себе, ведь он сводил с ума любого проклятого. А если бы он потерял контроль над своей силой, то там не просто разворошило бы всю таверну, но и разрушило половину поселка.
Весь день Картер и Хэтир вели беседы обо всем, что только приходило в голову. Некромант расспрашивал о Церкви Архона, о ее структуре и политике. Было интересно узнать подробности от того, кто сам видел и участвовал в жизни Круга. Плут же задавал вопросы о жизни нежити, о силе проклятого, об ощущениях в Черную луну. Время пролетело незаметно, и к вечеру они вышли на склон, с которого была видна небольшая деревня, а за ней старый грот.
- Видишь там огорожено забором? – спросил Хэтир, указывая на пещеры.
- Вижу. Но я думал, ты нашел что-то незаметное. А этот вход даже издали видно.
- Люди считают место проклятым, не суются. Охотники тоже без заявки там не бывают. А заявки писать деревня не считает нужным. Вроде как, пока они не беспокоят злого духа старого грота, он спокойно спит. Ну, суеверные, в общем, - усмехнулся контрабандист. – А на деле это какие-то старые заваленные гробницы.
- Гробницы? Значит и останков там должно быть немало? – заинтересованно спросил парень.
- Так и есть, - улыбнулся Плут. – Отличное для тебя место, да?
- В принципе неплохо, - кивнул некромант. – А как же Черная ночь?
- Там есть и старые камеры пыток, и что-то вроде залов покаяния. Хоть подземелья и очень старые, но довольно крепкие. Так что и тебя и невесту твою переживут, я в этом уверен.
- Хорошо, если так. Надеюсь, ты не планируешь останавливаться на ночь в деревне?
- Вообще, было бы лучше остаться. Хоть это и не Запад, но ночью все равно безопаснее в помещении.