- Откуда ты взялся, некромант? – спросил тот. – В Центральных землях еще со времен богов-братьев не появлялось подобных тебе.
- Это не важно, - отозвался проклятый. – Уходите, пока я даю вам возможность.
- Вот еще, поверить нежити? – усмехнулся командир и коротко кивнул.
Картеру показалось это странным, но все еще гудящая голова мешала ясно мыслить. Не успел он что-либо понять, как почувствовал толчок в спину. Это Хэтир, зайдя в жалящий туман, толкнул некроманта и получил несколько стрел вместо него. Проклятый тут же отозвал туман из под ног и подхватил друга.
- Что ж ты делаешь? – почти крикнул Картер. Подняв зеленое стекло из земли, он заключил себя и друга в стеклянный цилиндр, соорудив тем самым преграду для охотников. – Что бы мне эта стрела сделала?
- Тебя окатили чистой эссенцией, дурак, - прохрипел Плут, стараясь держаться на ногах. – Если бы хоть одна попала, тебе было бы очень хреново. А я переживу.
- Сука, да что ж такое, - процедил некромант и повернулся к капитану.
Лучники отряда уже заняли позиции поодаль, целясь в проклятого, а капитан и мечники не сводили глаз с врага и готовились к бою, зажимая кровоточащие раны. Картер понял, что бороться они будут до последнего вздоха, и только хорошенько напугав, а может даже кем-то пожертвовав, он сможет отделаться от надоедливых архоновцев.
- Я давал вам шанс уйти, - хмуро сказал некромант. – Но, видимо, разойтись по-хорошему вы не хотите. Будь по-вашему.
С этими словами стекло, рассыпавшись миллионами осколков, превратилось в туман. Он волной покатился по земле, заключая охотников в плен. Лучники тут же начали обстрел, но зеленая дымка, словно водяная преграда, замедляла полет стрел и постепенно растворяла их в себе. Двое мертвых охотников поднялись и, схватив оружие, кинулись на собратьев.
- Что, ребята, с умным некромантом драться труднее? – тихо ухмыльнулся Хэтир, смотря на происходящее.
Туман стал густым, словно вязкое болото. Он, будто саранча, сжирал и броню, и кожу охотников. Они, превозмогая боль, старались добраться до проклятого, но тот снова и снова откидывал их от себя волной тумана. Хэтир не двигался и только наблюдал за творящимся вокруг ужасом. Насколько тяжело управлять туманом и мертвыми охотниками он не знал. Зато прекрасно понимал, что туман ужалит и его, если он попытается выйти из безопасного круга. Тем временем охотники постепенно выбирались из вязкого зеленого озера и старались отойти подальше. Их кожа покраснела и кровоточила, руки и ноги дрожали, глаза слезились. Выбрались всего шестеро, трое же пали жертвами силы некроманта. Выжившие испуганные бойцы во главе с капитаном смотрели на проклятого издалека и не знали, что делать.
- Лучше уходите, ребята! – крикнул им Плут. – Он обращенный! Вам не справиться с ним, даже если вас будет в пять раз больше, чем сейчас!
- Скажи только, - громко произнес капитан, – ты ведь тоже не обычный человек, но и не нежить, так неужели?..
- Да. Я бывший охотник… Поверьте, я могу оценить его силы, с ним справится только небольшая армия. Просто уходите!
Командир охотников, недовольно нахмурившись, тихо приказал оставшейся части отряда отступать. Чтобы Лиру не тронули, некромант вырастил вокруг повозки такой же цилиндр из стекла, как недавно окружал их самих.
- Удивительно, что твоя невеста не проснулась, - буркнул контрабандист, устало садясь на землю.
Пока охотники не скрылись за горизонтом, Картер, не отрывая от них взгляда, все ещё удерживал дымку и защитное стекло вокруг девушки. Постепенно он рассеял магию и обошел Плута, чтобы осмотреть раны. Из его спины торчали три стрелы, одна вошла аккурат между лопаток.
- По виду глубоко сидят, - тихо подвел итог парень.
- Да я это и без осмотра чувствую, - ухмыльнулся Хэтир. – Но, если сейчас вытащить, будет только хуже.
- Уж тебя я вылечу, - уверенно сказал Картер.
Он обломил наконечники стрел, помог контрабандисту подняться на ноги и отвел к повозке. Сев рядом со спящей вурдалачкой, Хэтир недоуменно покосился на некроманта, который тоже забрался в повозку:
- А повезет нас кто?
- Придется припахать вот этих ребят, - кивнул проклятый в сторону мертвых охотников.
Два бывших бойца подошли к повозке и поволокли ее за собой. Уже после захода солнца компания добралась до деревни и, оставив телегу с мертвыми охотниками в придорожном лесу, отправились к людям. Картер принял человеческий вид и взял Лиру на руки, а Хэтир, уже немного свыкшийся с болью, шел без помощи друга. Таверна ожидала их прямо на окраине, что значительно упрощало поиски. Открыв дверь ногой, первым в трактир зашел Картер и крикнул: