Глава 3. Неистовство. Часть 6
***
Всю дорогу к Церковному кругу Сансет провел в разговорах с Никаном. Они обсуждали уставы церкви и философствовали на тему дружбы между людьми и нежитью. От Фиалки же не отлипал Марк и, казалось, она уже привыкла к этому «хвосту».
Пару раз мимо отряда проходили дикие животные. Но какими бы голодными они ни были, не нападали. Им было достаточно словить взгляд Сансета или Фиалки, и они тихо убегали. Охотники не переставали удивляться, с каких это пор животные в диких лесах стали такими мирными.
Дойдя до небольшого поселения, отряд решил остановиться там на пару дней. Пополнить запасы. По словам Никана до Круга оставалось шесть дней пути, но все же отдохнуть всем не помешало бы. У церковников особо не расслабишься.
Но при входе в селение охотники увидели на земле небольшие бурые лужи и кровавые человечески следы. Уже сильно засохшие и темные. Трупов не было. Отряд стал искать людей, но проверив все дома, не обнаружилось ни одной живой души.
- Странно, - проговорил наконец Никан, зайдя в последний пустой дом. – Когда мы шли здесь в прошлый раз, селение кипело жизнью.
- Что могло случиться? – спросил Санас, осматривая кастрюли с протухшей едой.
- Что-то напало и выжившие ушли? – добавила Фиалка, вытирая ладошкой пыль с лавочки.
- Люди только из-за одного покидают свои дома в такой спешке, - произнес рядом стоявший Марк.
- Нежить, - послышалось со всех сторон.
Санас озадачено поднял одну бровь. Вещи лежали нетронутыми, еда явно недоедена. Здесь уже давно никого не было, даже вездесущие разбойники не тронули это место.
- Чуете? – сказал один из охотников, принюхиваясь.
- Я чую только протухшую еду, - ответил другой.
Но Санас тоже чуял нечто иное. Гниющее сырое мясо. Охотник, учуявший запах, прошел по комнате, ища источник, и наклонился к лежавшей на полу подстилке. Откинув ее, он обнаружил под ней люк, по всей видимости, спуск в погреб.
- Молодец, Чарс, - произнес Никан, подойдя к люку. – Посмотрим, что там. Надеюсь, просто протухшие запасы.
Охотник снял крышку, в нос отряду ударил резкий запах разложения. Каждый скривился, кто-то даже закрыл нос рукой.
- Нужно освещение, - произнес Чарс.
Ему тут же подали уже зажженную, найденную в комнате масляную лампу. Он спустился по крутой лестнице вниз. Никан пошел за ним, аккуратно ступая вперед.
- Вы будьте тут, - распорядился Марк и отправился за капитаном.
Остальные остались ждать наверху. Снизу слышались лишь тихие шаги. Но через какое-то время отряд услышал голос Чарса:
- Вот проклятье…
- Что там? – тут же крикнул в черноту кто-то из отряда.
Из погреба вылез капитан, тихо ответив:
- Искалеченные трупы. Много.
Охотники переглянулись.
- На что похоже? – спросил еще кто-то.
- Сам зацени, - вдруг отрезал показавшийся из люка Марк и положил на пол труп женщины.
Тело было изрезано острыми когтями, кое-где прокушено клыками.
- Судя по количеству, там все селение, - сказал Чарс, остановившись на ступенях погреба.
- А судя по запаху и разложению, трупы там уже около недели, - добавил Никан.
- Больше похоже на раны от какого-нибудь небольшого животного, - сказал Санас, разглядывая женщину. – Типа обычного волка.
- Сансет, обычный волк не смог бы перебить все селение, - посмотрел на него командир.
- Стая? – предложила Фиалка. – Ну, ведь такой маленькой нежити не бывает?
- Бывает, - ответил ей Марк.
- Стая нежити? – спросил кто-то из охотников.
- Вот это уже опасно. Даже если они небольшие.
Повисла тишина.
- Сожжем дом вместе с погребом, - распорядился Никан и направился к выходу.
Отряд последовал за ним. Фиалка задержалась у трупа.
- Зачем убивать все селение, Сан? – грустно спросила она.
- Этого я не знаю. Просто так таких поступков не совершают. Пойдем.
Пара вышла вслед за остальными охотниками. Мужчины собрали и скинули в погреб всё, что могло гореть. Горючим маслом, найденным в других домах, облили дом и внутри, и снаружи, после чего подожгли. Деревянное строение вмиг охватило пламя. Здание полыхало всю ночь, освещая ярким заревом темное небо, запах горелой плоти разошелся далеко вокруг селения. Кто-то из членов отряда устроился спать в домах на окраине, а кто-то всю ночь следил за горящим домом. Санас оставался рядом с капитаном. Он считал, что лучше заручиться расположением командира, чем водить дружбу с простыми солдатами. Тот же всю ночь провел на улице недалеко от огня.
Когда уже начало светать, и Санас с Фиалкой сидя дремали на лавочке, обнявшись, их вдруг разбудил крик капитана: