- Добрый день, уважаемый Джозеф.
- Добрый, - разулыбался мужчина. – Вы вернулись от матушки?
- Да.
Нежный голос незнакомки щекотал слух Санаса. Он заинтересованно смотрел на девушку, надеясь увидеть ее лицо. И сам не заметил, как стал приближаться к ней со спины.
- И как она? – продолжил охотник.
- Ей лучше, - почти пропела рыжеволосая соловьиным голосом. – Правда, ей все еще требуется постельный режим. Но она уже может самостоятельно ходить, наконец стала улыбаться!
- Я очень рад за нее, - кивнул Джозеф. – И за вас. Но почему же вы вернулись?
- Я и так очень долго пробыла там, - голос девушки погрустнел. – Настала пора вернуться к службе.
- Архина! – вдруг послышался далеко за спиной Санаса женский требовательный голос.
- Ой, мне пора! – быстро проговорила рыжая девчонка. – Было приятно вас увидеть!
Она резко обернулась и чуть ли не влетела носом в грудь Санаса. Испуганно отшатнулась и подняла на него восхитительные ореховые глаза. На скулах девушки россыпью пестрели маленькие веснушки. Розовые губки снова улыбнулись.
- Ой, извините. Я такая невнимательная, не заметила вас, - обратилась она к Санасу, смотря на него снизу-вверх.
«Какое милое создание», - пронеслось у парня в голове.
- Ничего, я, наверно, слишком тихо подошел, – улыбнулся он в ответ.
Щечки вдруг залились краской, девчушка на мгновение отвела взгляд.
- Архина! Сколько можно тебя ждать? – снова послышалось за спиной.
- Еще раз простите! – снова подняла она глаза и обошла парня, направляясь к зовущей ее женщине.
- До встречи, - неожиданно для самого себя сказал ей вслед Санас.
Девушка удивленно обернулась и еще раз подарила парню очаровательную улыбку.
А когда она уже скрылась за поворотом улицы, Санас закрыл глаза и, как наяву, вспомнил длинные рыжие волосы, развевающиеся на ветру. Только что его обнимала и целовала возлюбленная. Такая родная и такая нежная.
«Нет, Санас, эта девушка – не Анита», - подумал он, открывая глаза. Запах трав ударил по носу. Этот запах так завораживал и так манил когда-то.
Но видение, навеянное воспоминаниями, рассеялось, когда наконец Никан позвал весь отряд, включая Санаса с Широном, за собой. Они прошли через домик и оказались в саду, в котором не было ни души. Спустя совсем немного времени к отряду вышли трое старейшин в синих рясах с узорами. Одним из них был Тисан.
Никан поприветствовал их первым:
- Добрый вечер. Уважаемые, задачей молебника в нашем отряде было найти проклятого, который не побоится прийти и заявить о том, что он не желает больше воевать с людьми, как и не желает им зла, - капитан на мгновение замолк.
А Санас продолжил за него:
- Приветствую, - он почтительно склонил голову перед старейшинами. – И я нашел такого проклятого. Это Широн, - он положил на плечо парня руку. – Он болотник, - старейшины заохали, Тисан округлил глаза, смотря на проклятого. – И он стал жертвой людской неграмотности и невежественности. Он подружился с девушкой из деревни. Ее бабушка была тяжело больна. Являясь опытным травником, Широн помог той девушке вылечить старушку. Деревня же, увидев выздоровление бабушки, сочла это ведьмовским колдовством. И люди своими руками сожгли невинную девушку на костре.
Санас замолчал, но старейшины в ответ не проронили ни слова. Никан тоже не перебивал. Широн вдруг сунул руку за шиворот, отряд напрягся, хватаясь за рукояти мечей. Но болотник всего лишь достал маленькую книжицу в мягком переплете, с торчащей из нее ромашкой. Он, не выходя из круга «охранников», протянул книгу вперед и сказал:
- Вы можете убедиться. Здесь так много переживаний, страданий и надежд. Она была необыкновенной девушкой. Но я даже и подумать не мог, что, помогая ей, отправлю на костер.
Санас взял книжку из рук Широна и поднес старейшинам.
- Ее звали Нинель, - прибавил болотник. – И она была просто человеком.
- Зная, что никто не заступится за нее, за ее бессмысленную смерть, - продолжил Санас, – Широн решил натравить на деревню утопленников. Но когда я сказал, что виноватые будут наказаны за самосуд церковью, он отступил и сдался нам. Он не желает воевать.
Один из старейшин враждебно посмотрел на болотника:
- Не имеет значения, кого или что он защищал, он создание Нохра! Капитан Фалиан, убить проклятого!
Никан хмыкнул и вынул из-за спины меч, протянув его острием к горлу Широна. Тот хотел было сделать шаг назад, но окружающие охотники тоже оголили клинки, не давая болотнику и шанса на отступление. Капитан нахмурился – все это явно не вызывало у него радости. И когда он уже готов был замахнуться для удара, между его мечом и Широном спокойно встал Санас.