– Ей хотели дать имя Фера?
– Да. Наши имена должны были дополнять друг друга, но родился лишь я – Абис – пропасть, погубившая двух самых близких людей одним лишь своим появлением.
Неожиданно мужчина остановился, словно что-то вспомнив, и посмотрел на Феру:
– Я ведь так и не поблагодарил тебя. Спасибо. Ты спасла меня, вытолкнув из-под обломков. Я больше не имею права тебя удерживать.
Абис принялся развязывать узлы на шее у девушки, как вдруг прямо рядом с ними пронёсся громадный зверь, гремя увесистой цепью. Мужчина тут же схватился за топор обеими руками и встал в боевую стойку, но Фера без малейшего испуга поведала:
– Это волк Фенрир. Он ищет способ вырваться из своего заточения. Ему нет до нас дела. Настоящая опасность поджидает в топях, что начинаются впереди. Пройдём их, дальше сможем выйти на тракт. Только куда мы идём?
– Тракт? На нём можно встретить путников, которые помогут нам выбраться отсюда. Или направят к тому, кто сможет помочь. Это уже что-то, - Абис еще раз торопливо осмотрел петлю, - У меня не получается развязать узлы на верёвке, придётся разрубить.
– Нет! – неожиданно остановила мужчину Фера и неуверенно продолжила, – Это к беде. Тем более на топях она нас может выручить.
Топи казались бесконечными. Воздух был настолько влажным и душным, что казалось его можно резать ножом. Омертвевшие стволы редких деревьев или повалились, или, чернея, догнивали на корню. В кисло пахнущей воде плавали длинные белые черви, а торф, чавкая под ногами издавал звук похожий на сдавленные стоны.
Абис пытался понять почему Фера так себя повела, но постоянно утопающие ноги и назойливая мошкара сбивали его мысли. Неожиданно, верёвка с силой дёрнула Абиса за пояс, да так, что он чуть было не упал, потеряв равновесие. Мужчина оглянулся и увидел, что Фера по макушку угодила в неизвестно откуда взявшийся омут, но успела ухватиться за верёвку. Абис схватил девушку за руку, одним рывком вытянул её наружу и прижал к себе. Вынырнув, девушка закашлялась, одновременно часто хватая воздух ртом, словно рыба на берегу, но вскоре успокоилась в объятиях мужчины. Абису впервые за долгое время стало спокойно и легко, совершенно без причины.
Чужой крик о помощи заставил вернуться к суровой реальности. Кричал мужчина, казалось совсем рядом, но плотный воздух мешал точно определить направление.
– Туда, – указала Фера, и они вместе с Абисом ринулись на помощь, позабыв об опасности топей.
Через пару сотен шагов они обнаружили полного усатого мужичка, по грудь погрузившегося в зловонную жижу топи.
– Люди! Помогите!
Абис схватился за шипастую корягу, а Фера взявшись за его руку попыталась ухватиться за мужичка, но их руки совсем немного не дотягивались друг до друга. Тогда она неожиданно отпустила Абиса и повисла на верёвке, в миг стянувшей её шею, а мужичок вцепился в девушку как клещ.
– Тяни... – прохрипела Фера.
Выхода не было. Абис понимал, что если он перерубит верёвку, тогда незнакомец точно утянет Феру за собой в трясину. Ухватившись за верёвку, он, не делая резких движений, принялся вытягивать девушку и незнакомца. Шипы глубоко впились в ладонь, жилы на руках мужчины от напряжения вздулись, но он не сдавался, продолжая тянуть ношу до победного конца.
Оказавшись на твёрдой поверхности, мужичок расплакался и принялся целовать землю, а Фера с раскрасневшимся лицом зашлась громким кашлем.
– Что ты творишь? Ты могла погибнуть! – взревел Абис, чувствуя, как у него трясутся колени.
– Как... Как ты не поймёшь? – придя в себя хрипло начала Фера, – Мы в Междумирье. Мы все мертвы и не можем ощутить мирских благ. Нам остались лишь боль и слёзы. И только Могмуд могла избавить нас от мук и вечных скитаний. Но её больше нет и неупокоенные души заперты в этих землях, окружённые чёрной рекой, со всех сторон обрывающейся в никуда.
– Междумирье... Но это не значит, что мёртв и я. Это испытание, я уверен. Фенрир также заточен здесь и по легенде вырвется на свободу. Если я тоже узник, значит выход есть. Я что угодно бы отдал, лишь бы все оказалось просто сном.
– Всё что угодно не нужно, добрый человек, – ответил незнакомец, широко улыбаясь и блаженно поглаживая землю, – за то, что вы спасли меня, я готов уступить лодку, что я смастерил, за сущий пустяк. Дух на этой лодке никуда не уплывёт, я проверял, но, если ты жив, я уверен, что ты сможешь выбраться отсюда.
– Проси, что угодно, – оживился Абис.
– Отдай мне свою рубаху. Моя совсем испоганилась в этих болотах.
Совершенно не раздумывая, Абис стянул через голову рубаху и кинул её незнакомцу:
– Где твоя лодка? Не томи.