— Забирай, — шаман засунул мне в карман пуховика фигурку, — если это тот, о ком я думаю, она тебе пригодится.
— Ты сказал «кто»? Что за чертовщина... почему зверьё боится? Или это какой-то преступник их спугнул? или?..
— Кигатилик. Но тебе же это ничего не говорит, да? Беги на запад, открой проход между двух поломанных деревьев — там защита работает хуже, и направление только одно — к тебе; возвращайся домой и защити семью.
— Куда?..
— В сторону, где в вашем лесу серая тропа! Зря ты все-таки пришёл. Беги, говорю!
Надо было бежать раньше. Не успел шаман закончить фразу и последняя мышь юркнуть в щель, мы услышали... как бы лучше сказать — голос? Сперва — тем более не понимая языка — я принял его за сочетание грома со скрежетом и змеиным шипением, как бы странно это ни звучало. Мы застыли, прислушиваясь — даже мыши перестали шуршать. Хозяин хижины, очевидно, все понимал — лицо его становилось всё бледнее и напряжённее.
— Что это? Что оно говорит? — прошептал я.
— Тихо ты, — шикнул шаман и уже куда громче что-то ответил духу на почти таком же шипяще-гремящем наречии.
— Плохо дело, — сказал он, услышав ответ, — он хочет новой крови.
— Чего?!
Дух тем временем перешёл к действиям: что-то с силой, наверно, слона ударилось в стенку хижины. Очевидно, как-нибудь просочиться внутрь нападавший не мог.
— Там под ящиком есть дверь в подвал, — почти беззвучно произнёс мой «музейный» друг, — проползёшь ход, расчистишь снег на выходе — и беги со всех ног, если успеешь. Пошёл!
Не то чтобы меня пришлось отговаривать от знакомства с представителем местной мифической фауны, так что я мигом нащупал ход и, с трудом поместившись, пополз к спасению. Выбравшись наружу метров через тридцать, я услышал шум борьбы, и потом — специфический глухой, воющий свист, сопровождавший, как я догадался, перемещения духа.
С трудом сообразив (от шока мозги стали деревянными), куда мне собственно надо, я помчался туда — но разве человек может убежать от сверхъестественной твари?
Да, какое-то время — минут пять, не больше — мне казалось, что может. Я даже почти добрался до места, где меня перехватил шаман, даже заметил те самые поломанные деревья.
И понял, что вовсе не на территории альтернативного посёлка, где мы снимали сериал, когда увидел на месте шоссе или хотя бы какой-нибудь тропы заледеневшую равнину и далёкое северное сияние. Совсем, совсем другое место.
Это сияние, как я думал, и будет последним моим сильным впечатлением: да, я успел запустить механизм и портал открылся, но свист раздавался прямо за моей спиной. Я обернулся.
Ну, как рассказать, что это было? Вроде рога были. Кажется, даже фигура очертаниями напоминала гуманоидную, но утверждать не берусь. Вы могли бы описать, например, какой-нибудь «МиГ», то того живя в глухой деревне и имея дело только с телегами? Выглядел он жутко. По-настоящему, а не как монстр в кино — настоящих чудовищ публике никогда не покажут.
Не знаю уж, как мне удалось что-то запомнить, но как сейчас вижу странность соединения «тела» духа с окружающим пространством. Создавалось впечатление, что он не стоит (висит, парит) напротив меня, а вклеен в картинку реальности неумелым монтажёром. Даже освещались эти два компонента по-разному, а вокруг границ его тела (впрочем, трудноопределимых) существовал даже небольшой зазор, вроде воздушной подушки. Наверное, свист раздавался поэтому.
Трусливо зажмурившись, я (как бы) приготовился к духогенной кончине. Однако ничего не произошло. Дух полетел куда-то снова, но я оставался жив. Открыв наконец глаза и оглядевшись, я успел заметить, как кигатилик — или как его там — исчезает в портале. Я привёл домой неведомую иномирнюю фигню. Потрясающе. Это и был его план?
Наверно, я оставался у портала минут десять прежде чем сообразило что, наверно, надо действовать, бить тревогу, попытаться как-то спасти положение или для начала банально вернуться домой.
Но сперва следовало узнать, что там Найтноем. Как я и опасался, дела у него были уже никак — по крайней мере, у его бренной земной ипостаси. Заметных ранений я не обнаружил, но ни пульса, ни дыхания не было совершенно точно. В руке у него был нож, рядом, оторвавшись от пояса, валялась деревянная кружка. На память о шамане я взял и то и другое. Проверил фигурку — никуда не делась.
Порыскав в хижине и обнаружив что-то похожее на лапату, я погрузил тело на несколько метров в замёрзшую землю и завалил снегом, но плотно закапывать не стал и воткнул необычное орудие рядом: наверняка неподалёку обитают его соплеменники или товарищи по духовной профессии, они и заберут его, и проведут необходимые ритуалы.