К чести индийца, он воспринял сей жест доверия без раздражения.
— Какой красивый слон! Можно с ним познакомиться?
— Он, — говорит дитё, — очень рад.
— А у меня тоже есть слон! — заговорщически сообщил индией, извлекая из внутреннего кармана небольшую бронзовую фигурку, — хочешь посмотреть?
«Индиец оказался и индуистом, хоть в палату мер и весов» — ещё отметила я.
Дочка сразу убежала знакомить обоих слонов — почему-то в другой конец самолета. Пришлось оправдываться.
— Аккуратнее!.. Простите. Любит животных. Сейчас у нее такой забавный мышино-слоновий период. До этого были короткие: совиный, медвежий и даже овечий, а нынешний что-то затянулся.
— Ничего, сразу видно, хорошая девочка... о, тронулись, надо же.
Действительно: пассажирская масса волнообразно начала подниматься с сидений, разминая ноги и на все лады озвучивая выражения, которые Вы точно не найдёте в разговорниках. Изловив дочку и конфисковав у нее фигурку, мы, наконец, добрались до «пересадочного» аэропорта.
Аэровокзал тот поражал размерами. Стеклянно-металлическая громадина напомнила статью о каком-то азиатском торговом центре, где поместилось бы Монако. Жаль, думаю, погулять по нему не выйдет: пересадка всего час, а с учетом опоздания... Тогда я чудом зацепилась взглядом за посадочный талон. Тут же проверила время. И снова талон. До окончания посадки оставалось шесть минут.
Своим «Чёрт знает что!» даже вспугнула японского туриста, чуть не уронившего себе на ногу единственный портфель
— Ксюш!
Озадаченная резким тоном, доча без капризов последовала хвостом к троице охранников. На ломаном французском удалось втолковать им суть проблемы, на что самый высокий заявил, что их тут же без очереди проведут к нужному гейту.
... однако там обнаружилась только уборщица. Трое охранников будто испарились.
— Нда. Это и Ваш рейс был? — давешний индус тоскливо взглянул на пустую стойку регистрации. — Я сперва искал коллег, потом плюнул и побежал на пересадку, заблудился, ну и...
— Да. наш. Был. Я обратилась к сотрудникам сразу, нигде не задерживалась, и у них должны быть камеры. Где-то читала, в случае опоздания по вине авиакомпании нам полагается бесплатный новый билет на ближайший самолёт. Предлагаю пойти штурмовать их вместе.
— Это всегда пожалуйста.
Безукоризненно вежливая рыженькая девушка заверила нас, что авиакомпания сделает всё возможное, и попросила подождать. Спустя два стакана растворимого кофе и разрядку половины телефонной батареи вопрос ещё не решили. Атмосферу же, как всегда, разрядило младшее поколение.
— Дядя, — без тени смущения Ксюшка потянула индийца за лацкан костюма, — а баобабы в Индии есть?
Мне стало за неё неловко.
— Доча, нету, не мешай, невежливо.
— А вот у него на комбинезоне нарисованы баобабы, — малышка показала на игрушку, — что тогда, мой слон не индийский?
— Потом разберёмся, дочь. И повторим правила поведения: нельзя так дергать людей.
— То есть баобабы в Индии не растут?
— Дочь!!!
— Ничего-ничего, — улыбнулся попутчик. — Ну а ты чего расстраиваешься? В одной Индии, может, и не растут.
Он подмигнул.
— Поняла! Здорово! Значит, в других могут!
Когда обрадованная девочка убежала делиться новостью с плюшевым слоном, я воспользовалась моментом, чтобы снова заговорить с «индусом».
— Прошу прощения, раз уж мы тут сидим...
— Я сам бы поболтал!
— Прекрасно... А вы это серьёзно? Понимаете, я придерживаюсь мнения, что как бы нехорошо, ну, давать ребёнку обещания, чтобы потом не... ммм...
— Вы сами боитесь, так? — неожиданно посерьёзнел индус. — Хотя нет, Вы знаете, как положено: в Вашем кругу принято считать, уж не знаю, зачем, что вселенная ограничивается картой в атласе, и вообще всё распадётся на хаотичные атомы. Ну что ж, Ваше право.
— Знаете, на самом деле…
Странный он был какой-то. Но не страннее всего остального.
—Мадам! Да, Вы! Пройдите, пожалуйста, сюда, — хмурая сотрудница раза в два старше прежней махала их билетами, — сожалею, но рейс, на который вы хотели зарегистрироваться, отменён. Сегодня рейсов больше не предвидится.
Никакие уговоры и заверения, что с нашей стороны не было ни минуты задержки, не помогли.
К насильственным методам воспитания я не привыкла, потому переругивания с кассиршей дочь порядком напугали.
— Прости, зайка. Мама просто устала разговаривать и долго ходить.
— Попроси слоника, мам, у него не две руки, он поможет нести чемодан.