— Просто так наверняка нет. Но караван большой. Если наденете маски и одежды вроде их, сможете смешаться с толпой, а потом уже испросить разрешения. Костюмерная у них там, — повернулся он к ширмам и громоздкому шкафу, в котором не один мир, как в известной детской литературе, а целый мировой транспортный хаб уместился бы. — Выберите что-нибудь поприличнее, но не очень броское, и дождитесь прихода каравана. Судя по нашим записям, они должны вот-вот быть.
— Никуда не лезть, я первый, — оглядев шкаф, вызвался Михаил, — кто его знает, что там.
Недоверчиво приоткрыв створку, друг присвистнул и уже из глубин гардероба доложил:
— Ого! Дамы, Золя отдыхает. Ну, вообще!… Да тут селиться можно, даже если ты не мышь!
— Это аллюзия, а не невежество, если что, — поспешили мы с Хлоей успокоить крыс.
— Да уж я бы не поверил, что кто-то способен на такую откровенную наглость. Кстати. Скажите, а сколько — примерно хотя бы — можно ожидать результата Ваших поисков?
«Если б мы знали!»
— Сказать точно не можем. Но свою задачу мы надеемся решить до весны.
— А можно задать вопрос и Вам? — вклинилась сценарная директриса, — Не поймите только неправильно. Вы говорили о своём, ну, как бы это… раннем возрасте. Вы с товарищами… ну, в общем, Вы долго уже здесь?
— Обижаться на упоминание возраста у нас не принято: он сушит тело, но питает разум. Да. Долго. И срок, условленный стаей, подходит к концу. Мы решим дело или вернёмся.
— Надеемся, что не придётся. Ладно. Для начала нам нужно туда залезть, — вздохнула Хлоя, направляясь к шкафищу. — Ты там в шарфах не запутался?..
Последующие остроты сперва зазвучали как-то несаркастически, а потом и вовсе уступили восхищённым вздохам и восклицаниям. Вот уж кого-кого, а наших директоров в падкости на шмотки я бы не заподозрила. Знай ближнего своего, называется!..
— Ну, ты идёшь? Забудь уже о своих клише, тут под благородным предлогом такое напялить можно, что Мумут и не снилось!
Но пришлось задержаться ещё ненадолго.
— Эй, вот ты… — Крыс, приподнявшись, поманил меня лапой. — Задержись. Вопрос только тебе.
Если ребята, поглощённые костюмерным развратом, услышали его, они наверняка были немало заинтригованы, но великодушно позволили нам посекретничать.
— Как тебя звать-то?
— Надие.
— Ты не совсем и человек, да?
Я осторожно кивнула.
— Это Вы по имени, что ли?..
— Вот не издевайся. Ты потребуешь платы, по своей воле или нет. Если поможете нам, имей в виду, что стая к твоим услугам. Связаться со мной ты сможешь, сплю я и в свои годы хорошо.
9.Сон о венецианских купцах и сложных ролях
— Никому не приходило в голову, почему у нас в отечестве так любят маски и прочий карнавал? — медитируя над дилеммой из трёх нарядов и как раз двух масок, протянула Хлоя.
Сняла вопрос, что называется, с языка. А вот озвученная тут же Мишина версия мне в голову как раз не приходила — туда, верно, только вопросы пускают, расисты.
— Думаю, тут имеется в виду, что лицом и шевелюрой можно уродиться любыми, тогда как выбор маски и костюма — а значит, роли, — подразумевает, для начала, наличие художественного вкуса, а следовательно, и достаточного уровня саморефлексии для метафорической передачи своей сущности. Не говоря уже о том, что иногда её назначают свыше.
— Загнул. Ну, раз сущности, тогда мне вот это, пожалуйста, — решила подруга в пользу маски с жемчужно-лебединым декором и невесомого на вид платья в лилию. К ним прилагались рукава-шлейф и обувь — то ли туфли, то ли сапоги, то ли пирожное — а вот закрытых плеч и спины не предусматривалось, что не преминул заметить единственный джентльмен в нашей экспедиции:
— Загнуть одно, надеть другое: это я языком молю, чтобы оттянуть выбор. Теперь вообще ничего не соображу. Иди-ка, кстати, сюда, милая. Ты в таком виде находиться на имела права, я умываю руки!
Сообразив, к чему это, я чуть ли не за шкирку растащила не в меру восторженных от присутствия друг друга коллег.
— Вот только не надо тут шуршать!.. А то набегут учёные крысы и устроят Вам антропологические исследования. От Вас вообще-то скоро электричество вырабатывать можно будет. Вообще, товарищи, я Вам поражаюсь. Нас непонятно какая сила шатает фиг знает где, сталкивает невесть с чем и знакомит с ну очень подозрительными личностями патриаршего толка. И Вы ещё умудряетесь тут шутить и это... Оригинальные Вы люди!
— А я на твоём месте вообще валялась бы без сознания с сожжённым нервным предохранителем, так что молчи уже.
— Какие мои годы! И вообще, господа хорошие, с моим ростом тут всё по полу волочиться будет. Может, так сойдёт?
— Не сойдёт. Смотри, вот этот тебе как раз! — Хлоя обрадованно подняла вешалку (хорошую такую, резную) с полудлинным нечто из хрустящей ткани, по виду политой мёдом, с собранной складочным «облаком» юбкой. Маска была соответствующая, солярно-львиная, из серии «почитатели Хатхор завидуют».