— Понимаете, ужин у нас сегодня был скудным, — тоном «посмотрите на этого наутилуса» объяснил Сиган, лениво приближаясь к новой жертве, — и раз уж у вас нет подарка, можно обойтись деликатесом.
Пока жених «деликатеса» не полез отбирать его и не стал десертом, а я, соответсвенно, заиндевевшим от ужаса холодцом, нужно было срочно что-то предпринимать. Ясно, что политкорректность и такт, а также здравый смысл и честность в таких случаях летят в тартарары.
— Куда?.. Стойте! Она вообще не… она не человек, она вообще неполноценная сценарная!
— Вот и славно. Выясним, бумажная она на вкус или целлюлозная. Хотя, сдаётся мне, всё-таки вполне гемоглобиновая.
«Гемоглобиновая» с молниеносной скоростью не только приобрела противоречащий сему прозванию цвет лица, но и миновала все книжные этапы стресса.
— Всё хорошо. Главное в любом сценарии — достойный финал, — изрекла она вселенскую мудрость, ненадолго повернув по мне стеклянные глаза и тут же снова вперив их в кровопийцу. Ничего поумнее у неё для меня не нашлось. Ага, конечно, выискался агнец. Интересное дело: мне была абсолютно безразлична участь собственной трусливой особы. И не сказать чтобы дело это было именно в Хлое. Позже, немного отойдя, я представила на её месте любого из ближнего университетского круга — эффект оставался прежним. Верно, слишком много нитей уже оборвалось, чтобы не хвататься за оставшиеся.
— Ну послушайте, зачем Вам именно она? Очень плохой выбор, ну мелочь какая-то!.. Ну давайте мы просто уйдём, а?.. Я не понимаю, от…
— Всё вы прекрасно поняли, — рявкнул на меня убийца. Избитое сравнение, но прямо как лев или ягуар какой-то. И что у него с зубами стало на секунду? Видится уже, балда. Пока я усиленно моргала, судорожно пытаясь это развидеть, «ягуар» продолжил речь уже медово-бархатным тоном, столь же притягивающим, сколь и пугающим. Вот гад.
— Госпожа Надие, вы же не думаете, что явились на увеселительную экскурсию по открытой всем ветрам выставке? Мы обязаны принять меры, чтобы о нашем небольшом мероприятии не разболтали.
— Мероприятии?.. А она…
Сиган повернулся к сундуку с останками — вернее сказать, остатками — бедной девушки.
— Она перечитала романов. А может быть, пересмотрела этого новомодного синематографа. Впрочем, как и многие. Дамы всех времён и народов слишком падки на гормональные фантазии. Это не первый случай, когда малолетняя дурочка или её коллега постарше из какого-нибудь чересчур благополучного мирка увязываются за мной, дабы предложить собственную особу. Ну мы их и потребляем. Коллективно. Не стоит пренебрегать бесплатным сырьём.
— И что, никого не отпускаете?
— Отпускаем, когда я хочу.
— Ну?
— Сегодня не хочу.
— Ладно, — шестерёнки у меня в голове вертелись на грани КПД: какие тут неправильные глаголы — речь шла о жизни директора, отдать за которую свою было моей прямой обязанностью. — Вы не видите снов. Я права? Или это тоже клише?
— Не видим. И?
— Вы не можете путешествовать. Так, как мы. Разве Вам не любопытно? Я говорила: я проводник, я… могу это устроить.
— Мысль мне нравится. Что требуется?
— Нужно провести ритуал вот по этому указанию, — я подняла руку с нашей многострадальной рукописью. — Вы сможете это прочитать?
Вот тут-то я и предвкушала триумф. Даже этот тип не сможет осилить…
Ага, «вот тут-то». Не тут-то было!
— Легко. Этот язык в первой сотне освоенных мною.
— Ла-адно, — в который раз проблеяла я. Нда, стресс явно не способствует красноречию, — тогда прочитайте, мы всё сделаем, и дело в шляпе. Тут, вроде, было что-то про усыпление. Как раз?
— Наверняка. Но так как ты сама взялась проводить ритуал, языку тебе тоже придётся обучиться. А до тех пор вы нас не покинете. И сейчас мы с тобой, храбрый сноходец, подпишем договор.
«Начинается».
— Мы так не… и когда это мы перешли на «ты»?
— Прости, я несколько поторопился. Впрочем, между близкими формальности неуместны.
— Что… как?…
— Уверяю тебя, ближе будет некуда.
Тут сей тип со своей фирменной ухмылкой направился прямиком ко мне, а я впервые в жизни попыталась молиться.
«Пожалуйста, только не это! Ну очень надо, ну пожалуйста! Спаси меня… кто-нибудь! А хотя не спасай — не поможет».