— Передам в штаб.
— Отдай его мне, — предлагает таксист вполне серьезно. — Он по праву мой. В чью машину он сел? Около чьей башки пистолет держал?
Судя по всему, дядя не шутит, поэтому я обрываю его:
— Очень жаль, дорогой, но это невозможно.
— Жалко. Мамочка моя, что бы ему устроил! Чего только я не натерпелся от таких клиентов!.. Послушай, ты почему не хочешь отдать его мне?
— Потому что уже час, а может, два, как мы находимся в состоянии войны с гитлеровской армией.
— Да ну?
— А кто мне врал, что коммунисты заняли дворец?
— А ты слушал!.. Эта дура табачница меня с толку сбила. Значит, с немцами воюем?
Пересекаем шоссе Жиану и подъезжаем к памятнику Авиаторам. Здесь все вроде бы нормально. Но я-то знаю, что подразделения гвардейского кавалерийского полка замаскировались в близлежащем парке.
Крутой поворот влево. Тормозим… Приехали. В машине включается свет.
— Сколько я тебе должен, уважаемый?
— Мне? — Шофер с удивлением хлопает глазами, будто с луны свалился. Выключает счетчик. — Ничего вы мне не должны.
— Брось, дядя, я не хочу тебя грабить, — пробую я его уговорить.
Притворяется, что не слышит. Выходит из «бьюика»:
— Давай я помогу его тебе доставить!
Выхожу и я. Из штабных ворот выбегает офицер в походном снаряжении, в каске и при всем, что полагается. Он узнает меня. Я его тоже. Это младший лейтенант Джиджи Каранфил.
— Косте, это ты? — интересуется он. — Нам сообщили, что городская машина остановилась возле ворот. С тех пор как объявили операцию «Стежар», мы тут глядим в оба.
Приказываю немцу выйти из машины. Это место ему наверняка знакомо.
— А с этим что делать? — спрашивает Каранфил.
Я не отвечаю, потому что в эту минуту прощаюсь о шофером. После всего, что мы вместе пережили, мне кажется, будто мы с ним выехали давным-давно, а знакомы чуть ли не всю жизнь. Мы протягиваем друг другу руки и обмениваемся крепким рукопожатием.
— Да, это была поездочка! Спасибо тебе, дядя!
— Будь здоров, лейтенант! Всяческих тебе побед!
Вместе с Каранфилом я конвоирую узника до ворот. Тут до меня снова доносится голос водителя:
— Лейтенант!
Оборачиваюсь и вижу его в десяти шагах от нас.
— Послушай, — продолжает он, — ты забудь это… с курением. Я просто с детства болею легкими и всегда страдал от этого.
— Будь здоров, старина!
И только в следующую минуту мне приходит в голову, что я даже не спросил, как его зовут. Но возвращаться уже нет времени, я не могу терять на разговоры ни минуты.
СТРАННОЕ ЗАДАНИЕ ТОЛЬКО НАЧИНАЕТСЯ
Капитан Деметриад не дает мне и рта раскрыть, чтобы я мог доложить. Увидев меня, он стремительно вскакивает:
— Ты где шляешься, господин лейтенант? По кабакам прохлаждаешься? Во «Флоре»? С Виктории мне доложили, что ты уже час как уехал.
Такого приема я не ожидал. Как ему объяснить? В таком бешенстве я никогда не видел своего начальника.
Мои руки сами собой вытягиваются по швам, я слушаю его, замерев по стойке «смирно». «Погоди, — думаю, — сейчас остынешь».
— К Маргарете тебе загорелось заглянуть? На танцы?.. Ты мне голову не морочь! Сколько времени, как ты с Виктории уехал?.. — Внезапно он замолкает и вонзает в меня суровый взгляд.
«Что это с ним? — думаю я, растерянный от такой внезапной перемены. — Что он на мне увидел?»
— Это что, кровь?
— Кровь? Какая кровь?
— На костюме.
Я опускаю глаза и действительно обнаруживаю пятна крови на своем элегантном летнем костюме.
— Ты ранен? — спрашивает капитан, уже понизив голос и, возможно, даже испытывая угрызения совести.
— Господин капитан, разрешите доложить!..
Не дожидаясь ответа, вынимаю запечатанный сургучом пакет — первый мой военный «трофей» — с немецким грифом «Совершенно секретно» и вручаю его начальнику.
— Что это? — удивленно спрашивает он, однако тут же видит фамилию адресата и забывает обо всем.
Его не нужно учить, что делать: он берет с письменного стола нож для бумаг и вскрывает пакет. В пакете два листка бумаги с машинописным текстом. Капитан Деметриад быстро их просматривает. Но я не вижу особой радости на его лице. Наоборот, по мере того как он перечитывает документ, оно темнеет все больше. Н-да, не здорово! Видимо, плохие новости. Он проходит за стол, но не садится, а остается стоять с документами в руке и спрашивает меня:
— Где ты это нашел?
Я чуть было не отвечаю: «Во всяком случае не в ресторане «Флора» и не во время танцев с Марго», но в данном случае от иронии лучше воздержаться, и я говорю: