— Назад в кресло! — приказала тетушка Элеонора полковнику, позволив прежде поцеловать руку. — Отвечай быстро: ты можешь ему помочь? Видишь, как он переживает… Теперь там, в нашей стране, другие законы, и он должен их соблюдать.
— Ты просто великолепна! Мне почему-то кажется, что только у английской королевы Елизаветы был голос такого тембра… Ваше величество, я сделаю все, чтобы спасти вашего племянника!
Ники Удиштяну подумалось, что тетушка Элеонора не потерпит подобного шутовства и не замедлит ответить полковнику уничтожающей репликой, но он ошибся. Польщенная сравнением, она предпочла сменить тему разговора:
— Лучше расскажи моему племяннику, какие подвиги мы совершали с тобой в годы войны.
Все еще держа трубку в руке, Гремец по привычке погладил седые, тщательно ухоженные усы.
— Вас это интересует, молодой человек? — спросил он после нескольких минут задумчивости, глядя на племянника хозяйки дома.
Хотя Ники был по горло сыт историями, напоминающими похождения Мата Хари, которыми его потчевала тетушка, он почтительно ответил:
— Чрезвычайно… Я даже вообразить не мог, что моя тетушка пустится в подобные авантюры. Значит, она действительно сотрудничала с Интеллидженс сервис?
Гремец вскинул руку с трубкой, будто хотел предостеречь, что сейчас сообщит ему нечто сенсационное:
— Молодой человек, не знаю, известно вам или нет, но высокие награды Великобритании вручал госпоже Элеоноре лично сэр Уинстон Черчилль.
Ники уже слышал об этом, но отступать было некуда, и он вынужден был принести себя в жертву. Однако в то время, как полковник Гремец рассказывал, мысли Ники обратились к мисс Браун: «Она ускользнула от меня… Я ее потерял. А как красиво все начиналось! Может, я постарел? Тогда как я мог поддаться ее чарам?..»
СТРАДАНИЯ ФОТОРЕПОРТЕРА
Гаврил Андроник лихорадочно схватил телефонную трубку. Его рука так дрожала, что он сам удивился подобной нервозности.
— Алло! — произнес он в трубку.
— Я обещала вам позвонить еще раз, как бы тяжело мне ни было, а мне, поверьте, очень тяжело… Вы меня слышите? Сегодня… сегодня в шесть часов… Помните адрес? Улица Лабиринт, 51… третий этаж… квартира 11… Он приедет на черной «дачии»… — Незнакомка волновалась и потому говорила очень быстро. — Это служебная машина.
Лоб Андроника покрылся капельками пота, как только он узнал голос женщины.
— Что вам нужно от меня? — истерично крикнул он в трубку — майор Биану снова оставил его одного в кабинете.
Незнакомка, возможно, неприятно удивленная резкостью его тона, ответила не сразу. Подождав, пока у него пройдет приступ гнева, она пояснила:
— Я хочу лишь спасти свою семью.
— Разрушив мою?
— Господин… Товарищ Андроник, мне такая мысль и в голову не приходила. Я вам уже говорила: у меня двое детей, а сама я нигде не работаю… — Казалось, она вот-вот расплачется. — Если вы не вмешаетесь, я буду вынуждена написать на завод, где работает муж, и вам в редакцию. Клянусь, я не хочу устраивать публичного скандала… Это ужасно…
Андроник бросил отчаянный взгляд в сторону двери: хоть бы не вошел Биану! Нога у него стали ватными. Свободной рукой он инстинктивно схватился за живот, хотя еще не почувствовал знакомой боли.
— Хорошо… — шепотом согласился он, — я приду туда…
— Не забудьте, улица Лабиринт, 51, третий этаж, квартира 11. Да, забыла сказать: квартира принадлежит Маргарете Фримулеску — это его сотрудница на заводе. Она предоставляет квартиру в их распоряжение. — Теперь голос у незнакомки был спокойным, как у человека, владеющего собой. — Хорошо, если вы придете на несколько минут пораньше.
— Я так и сделаю.
— Он приедет на черной «дачии».
— Это я запомнил. — Андроник весь вспотел. — Вы тоже приедете?
— Нет, сегодня — нет… Завтра я вам позвоню, и мы посоветуемся, если не возражаете, что нам делать. Согласны?
— Согласен.
— Тогда до завтра. Я позвоню вам в это же время. Спасибо.
Только в следующее мгновение он сообразил, что чересчур сильно прижимал трубку к уху и она стала мокрой. Он с отвращением положил ее на рычаг, а сам остался стоять, сосредоточенно думая о состоявшемся разговоре. После первого звонка незнакомки он решил не возобновлять никаких разговоров на эту тему, но вот не устоял. Его собственное безволие раздражало его, и ему было стыдно за себя. Все же отчаявшаяся женщина сочла своим долгом предупредить, что, если они не найдут какого-либо выхода, она, чтобы спасти свою семью, которую, по ее словам, разрушает не кто иной, как Родика, будет вынуждена обратиться к общественности. Нет-нет, скандала надо избежать любой ценой! Незнакомка, очевидно, является особой здравомыслящей, рассудительной. Она права, утверждая, что нельзя допустить, чтобы скандал стал публичным.