— Это квартира Андроника? Добрый вечер! У телефона господин Андроник?
— Добрый вечер! — ответил он, стараясь сохранять спокойствие. — Да, Андроник у телефона…
— Вы нашли фотографии?
Внутренности резанула острая боль, будто в них вонзили кинжал, и Андроник согнулся.
— Алло, вы меня слушаете?.. Господин Андроник, в ваших интересах ответить на мой вопрос, ведь фотографии касаются непосредственно вас…
«Так оно и есть», — подумал Андроник и бессильно опустился в кресло. Боль не проходила, она огнем жгла внутренности.
— Вы слышите меня, господин Андроник?
Фотограф взорвался:
— Кто вы такой? Каким образом, черт вас побери, пробрались в мою квартиру?
— Сначала ответьте, интересуют ли вас фотографии.
Андроник ответил не сразу. Спокойствие и вежливый тон незнакомца выводили его из себя. Он машинально вытер рукавом куртки искаженное болью лицо и пробормотал:
— Разумеется, интересуют.
— В таком случае…
— Кто вы?
— Советую вам подняться с кресла…
«Он говорит так, будто находится где-то рядом», — отметил про себя Андроник, с отчаянием озираясь по сторонам.
— …пройти в прихожую и взять там чемодан, с которым вы вернулись из поездки…
— Я не понимаю…
Он не мог поверить, что незнакомец, находясь вне стен его квартиры, с такой точностью знает, где он оставил свой чемодан.
Незнакомец терпеливо повторил свой совет, больше похожий на приказ.
— Теперь, надеюсь, вы поняли?
— Да, — подтвердил Андроник.
— Я жду… Откройте чемодан! Проверьте…
— Что, еще фотографии?
— Советую выполнять то, что вам приказывают.
На этот раз тон незнакомца окончательно вывел Андроника из себя, и он бросил трубку на рычаг. Но жест этот не прибавил ему смелости. Он не покинул кресла, уверенный, что последует новый звонок. Так и случилось.
— Господин Андроник, — услышал он в трубке властный голос незнакомца. — Я понимаю вашу реакцию… но считаю нужным порекомендовать вам ради вашего же блага и ради блага вашей жены не вести себя столь безответственно…
Кинжал из тела Андроника вроде бы вынули, но внутри остался кусок раскаленного металла.
— Как вы сказали? Ради блага моей жены? — пробормотал Андроник сквозь зубы.
— Да-да, ради блага вашей жены.
— Господин, какое отношение имеет ко всему этому моя жена? — с трудом выдавил из себя Андроник. Казалось, он вот-вот испустит дух.
— Увидите, что имеет, — ответил незнакомец.
— Да кто вы такой? — возмутился Андроник.
— Без истерики, — посоветовали ему с другого конца провода. — Это излишне и вредно. Давайте разберемся по порядку, после чего я отвечу на все ваши вопросы.
— Кто вы, наконец? — упрямо настаивал Андроник.
К его удивлению, незнакомец оказался уступчивым:
— Хорошо… Я готов удовлетворить ваше любопытство. Когда-то давно вы выезжали в Трансильванию. Вернувшись, обнаружили, что у вас не хватает одной пленки. Так вот это я взял ее у вас… Вы доложили своему начальнику о пропаже пленки?
На какое-то время на проводе установилась тишина.
— Алло, господин Андроник, вы на месте? Насколько мне известно, вы забыли доложить полковнику Иоаниду об исчезновении пленки, не правда ли?
— Господин… — начал было пристыженный Андроник, но не закончил своей мысли, почувствовав, что его голос дрожит от страха.
— Вы все еще у телефона, господин Андроник? Проверьте свой чемодан, потом поговорим…
Андроник, движимый любопытством, подчинился и, пошатываясь, направился в прихожую. Чемодан, который он узнал бы за версту, стоял на месте. Разъяренный Андроник схватил его, вернулся в столовую и поставил у ног. «Почему он требует, чтобы я открыл чемодан?» — в замешательстве думал он и, наконец решившись, открыл крышку. Прежде всего бросилась в глаза старая пижама, которая ни в коем случае ему не принадлежала. Потом он обнаружил, что с внутренней стороны крышки исчезла фотография Родики. Голова у Андроника пошла кругом. Затем он обнаружил исчезновение фотоаппаратов, пленок, объективов. Только теперь он осознал, что в чемодане нет ни одной принадлежащей ему вещи. Кровь отхлынула от его лица. Но он заставил себя снова взять трубку и прошептать:
— Ах, господин… господин…
— Вы не очень расстраивайтесь, господин Андроник, — успокоил его незнакомец, — ваши фотопринадлежности у меня…